“奥运会的举办，凝聚了民心，振奋了民族精神。由此形成的民族自豪感、自信心、凝聚力和奋斗精神，是我们最大、最宝贵的财富。”

是的，民族精神。通过奥运会的成功举办，中国人展示了一个大国应当具有的国民精神。这种精神并非狭隘的爱国主义、民族主义情怀，而是一种正在崛起的、具有世界目光的、有充分的自信和实力与全世界对话、向全世界展示自己的现代新型东方大国所应有的内涵。我们含蓄，我们谦虚，但我们决不怯懦与畏缩；我们自信，我们开放，但我们也决不向困难低头。因此，如果要总结奥运给中国带来的东西，我们可以自豪地宣称：北京奥运，给正在和平崛起的中国带来了应有的大国国民精神。

竞技：自信与宽容

1988年，在洛杉矶奥运会上为中国夺取过3块奥运金牌、几乎被当作民族英雄的李宁兵败汉城，不幸从吊环上摔下，空手而归；回国后，迎接他的是潮水般的指责，甚至还有人给他寄去刀片和绳子，李宁也遗憾地告别了竞技舞台。在李宁之前，曾三破世界纪录的跳高选手朱建华在洛杉矶奥运会上只得到一块铜牌，结果他家的窗户竟然被砸。

与之相对应，在2008年的北京奥运会上，同样承载着国人梦想的跨栏明星刘翔因伤退赛两天后，来自民间的声音则是无限的理解和鼓励，在网上，“刘翔加油!”这样的温暖词句比比皆是。参与MSN在线调查网民中，超过39%的人选择“尊重刘翔的选择，支持刘翔退出”，25%的人“感受到体育的残酷，为刘翔叹息”，只有6%的人表示“很难接受，仍希望刘翔坚持参赛”。在其他论坛上，“刘翔，你依然是我心中的英雄!”“我们永远支持你!”“我们爱的是你，不是金牌!”之类的留言占了大多数。

除了刘翔，中国其他未能夺得金牌的运动员，在本届奥运会上也获得了迥别于1988年时的待遇。8月11日，雅典奥运会男子10米气步枪冠军朱启南在北京卫冕失败，获得银牌。在登上领奖台时，他伤心落泪，现场观众为他热烈鼓掌、欢呼，这个24岁的小伙子被感动得举起右拳，给自己鼓劲。朱启南的队友、雅典奥运会女子10米气步枪冠军杜丽在争夺首金的过程中，在重压之下只获得第五。赛后杜丽虽然哭泣离场，但依然获得了大多数人的宽慰。而在这种理解之下，杜丽在步枪三姿比赛中获得金牌，赛后杜丽感言：“今天，我是带着感恩的心来比赛的。”

显而易见，改革开放30年以来，在经济腾飞和政治话语权分量增大之外，中国国民对于竞技体育所承载的意义，也已经改变了很多。30年前，我们需要通过竞技体育的冠军摘掉“东亚病夫”的帽子；30年间，我们用近150枚奥运冠军金牌证明了中国在体育方面的强大存在。20年前，我们对于运动员所承载的民族使命耿耿于怀，20年后我们却通过对未能获得冠军的运动员的安慰，将一个大国的国家精神定格在宽容与自信。

对于这一现象，《人民日报》在一篇评论中指出，刘翔的退赛是“对国民素质的一次检验。我们绝不能苛刻地要求运动员做那些做不到的事情，而应该用宽广的胸怀看待比赛的胜负。”而中国奥委会名誉主席何振梁则认为，这是因为中国人真正理解了体育精神。

文化：平等与交流

越是民族的，越是世界的。这是我们以往经常听到的一句话。但我们的现状在于，中华民族五千年的历史过于厚重，历来又与世界其他地区，主要是西方的交流沟通不够通畅，如何让我们的古老文明被除亚洲之外的更多地区平等地理解，一直是一个问题。而文化所带来的自豪感与成就感，一直都被认为是大国精神中所不可缺少的一环。

在现代体育的范畴之内，奥运会早已超越了竞技范畴，已经成为一个国家展示其政治、经济、文化等方面的重要舞台。根据国际奥委会的要求，任何国家在举办奥运会时，都必须举行相应的文化活动。在北京之前，希腊人为了展示其悠久的文明，甚至不惜在2004年一年之中，投入9600万欧元，但获得的回报，则是让全世界重新认识了希腊民族。