我们这里所说的“图腾”，即族号。“图腾感生”是图腾崇拜的一种表现形式，指母系氏族时期的人们不了解男欢女爱媾合生子的奥妙，而把氏族繁衍的“功劳”归之于图腾的意志和行为。图腾崇拜的对象是自然物，大多数为动物。母系氏族社会时期的人们认为，氏族中的女性只要与图腾发生神秘的接触，就可以感而受孕。有关远古圣处女感生的方式大致有下列几种：

一是“履迹”感生。即圣处女踏某种足迹而受孕，如姜“履大人之迹”（《诗经·生民》）而生后稷系典型例证。又如伏羲也系其母履迹感生。据《易·系辞》正义引《帝王世纪》：“有大人迹出于雷泽，华胥履之，而生包牺。”包牺，即伏羲。周人因为其始祖母姜踩了熊的脚迹而受孕生了后稷，所以周人以熊为图腾，并姓“姬”，“姬”字的右半部像“熊迹”之形，即由姜履大人之迹（熊迹）的图腾信仰而来。

二是“吞物”感生。即圣处女下意识地吞食某种图腾物而导致受孕，这一类图腾多为植物，或动物的卵。例如《白虎通义·姓名篇》载：“禹姓姒氏，祖以薏生；殷姓子氏，祖以玄鸟子也。”《论衡·奇怪篇》记载：“禹母吞薏苡而生禹，故夏姓曰‘姒’。”这两段文字表述的方法不同，但说的都是有关圣处女吞食感生的故事：禹的母亲因为吞吃了薏苡，就是车前子，受孕生下禹，所以夏人就以薏苡为图腾，并姓“姒”。商族的先人是因为其始祖母简狄吞食了玄鸟的子，就是燕子的卵，而生了契，所以商人就以鸟为图腾，并姓“子”。《诗经·商颂·玄鸟》所谓“天命玄鸟，降而生商”就指此事。

三是“遇异”感生。即圣处女与怪异图腾事象发生接触或受其“干扰”而导致受孕，这一类图腾多为无生物或自然气象，如雷电。据《史记·五帝本纪》正义记载：“（黄帝）母曰附宝，之祁野，见大电绕北斗枢星，感而怀孕，二十四月而生黄帝于寿丘。”《帝王世纪》云：“帝尧，陶唐氏，伊祈姓。母曰庆都，生而神异，常有黄云覆其上，为帝喾妃。出以观河，遇赤龙，然阴风，而感庆都，孕十四月而生尧于丹陵。”

郭沫若在《中国古代社会研究·导论》中说：“黄帝以来的五帝和三王的祖先的诞生传说都是‘感天而生，知有母而不知有父’，那正表明是一个野合的杂交时代或者血族群婚的母系社会。”由于母系氏族社会生产力和科学水平极其低下，“人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇”（《韩非子·五蠹》），只好聚集在一起，来抵御禽兽虫蛇。又不知“男女构精，万物化生”的道理，把“生育”这一大事，看得十分神秘，将生男育女归之为冥冥之中某种异物的意志和力量作用于圣处女身上的结果。对于氏族社会的先民来说，受孕与生育，却是不能破译的神秘之谜。

我国先民在造字时，对“姓”是很有研究的。《说文》上说：“姓，人所生也。古之神圣母感天而生子，故称天子；从女从生，生亦声。”因此，所谓姓者，女生也。“姓”所要确认诠释的乃是女性始祖因何而生子的问题。究竟因何而生子呢？答曰：“母感天而生子。”即图腾感生。班固《白虎通义·德论·姓名篇》：“姓，生也，人所禀天气所以生者也。”《诗》：“天生民。”这里的“天”就是冥冥之中作用于始祖母圣处女身上便导致其受孕的异物，也即图腾。所谓“母感天而生子”，实为母感“物”而生子。于是，这一直接导致始祖母受孕的异物或曰始祖母的原配男根——图腾，就成了氏族的共同崇拜物，奉若神明，而且禁止食、杀、冒犯。这样，氏族社会的先民就将祖妣崇拜与祖妣的原配“男根”——图腾崇拜熔为一炉，而且将图腾物的名作为氏族部落全体成员共同拥有的符号标志，这就是族号。于是，不同氏族部落的全体成员头上，都顶有一个代表他们本部落的图腾名称——族号，画在旗帜上或者刻在山崖上，有的还刺在身上。当部落与部落之间发生交往时，这一名称就成了他们的区别符号；当部落与部落之间发生战争，或流放他乡时，这一名称——族号就无疑产生了精神纽带作用和强大的凝聚力量。久而久之，作为各族族号的图腾，就逐渐演变成了同一氏族的共同标记——姓。这就是由“图腾感生”演化的姓的秘密。生殖崇拜是图腾崇拜的中心，也是人类赖以繁衍的基础。

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