姓表血统，有“别婚姻”的作用。在氏族社会中，同姓不婚，实际上就是说，同一氏族内部的人不得通婚。《左传·僖公二十三年》：“男女同姓，其生不蕃。”古人已经知道血缘近的结婚后，对下一代遗传不利，因此同姓不婚的约定俗成一直为我国历代所遵循。

姓起源于母系氏族社会，后来由于社会的发展，人口不断增长，氏族不得不分若干支，同时母系氏族逐渐转变为父系氏族，这样从母亲的姓逐渐变成了父亲的姓，即由母系转变为父系。夏商周三代，姓氏一分为二，氏表官职、表居地、表职业，同一姓可以衍分许多氏。“男子称氏，妇人称姓，氏所以别贵贱”，是我国古代姓与氏未合而为一前姓与氏最基本的特点。在漫长的奴隶社会与封建社会中，政治舞台基本上由男子垄断，所以男子都必须以氏相称，方能“别贵贱”。也正因为这样，当时各种各样的氏特别多，正是用以反映男子之间各种各样的差别。而先秦的妇女都称姓。因为当时的妇女平时不参加社会活动，她们一生中作为社会成员不被社会其他成员所注意，要与其他成员相区别，最主要的时刻就是出嫁的时刻。为了“别婚姻”，不至于违犯同姓通婚的禁忌，她们的姓是决不能含混的。所以，她们不但必须称姓，而且终生不变。未出嫁时，一般都在姓之前加上排行，称为孟姜、伯姬、仲子、叔隗之类。出嫁后采用下列几种方法：

1.在姓上冠以所出生的国名。如：齐姜、褒姒、晋姬、秦嬴、陈妫等。

2.嫁给别国的国君，在姓上冠以配偶受封的国名。如：秦姬、芮姜、息妫、江等。

3.嫁给别国的卿大夫，在姓上冠以配偶的氏或邑名。如：赵姬（赵衰妻）、孔姬（孔圉妻）、秦姬（秦遄妻）、棠姜（棠公妻，棠，邑名）。

4.死后在姓上冠以配偶或本人的谥号。如：武姜（郑武公妻）、共姬（宋共公妻）、昭姬（齐昭公妻）、敬嬴（鲁文公妃）、文姜（鲁桓公妻）、齐归（鲁昭公母）。

氏的不断增多，主要在周代，特别是春秋、战国时期。王侯不称氏，称国，也就是以国号为氏，如郑捷（郑文公）、蔡甲午（蔡庄公）、齐环（齐灵公）、宋王臣（宋成公）。王侯的子、孙不称氏，以公子、公孙为氏。如公子目夷（宋桓公的儿子）、公孙友（宋桓公的孙子）。卿大夫及其后裔则以受封的邑名为氏。如：屈完、知、羊舌赤、解狐、屈原（楚国贵族，本姓，因受封到屈地）。有的以所居的地名为氏，如：西门豹、东方襄仲、北郭骚、南宫敬叔、百里奚、柳下惠。有的以官名为氏，如：卜偃、祝、司马穰苴、乐正克、史墨、士会。有的以祖先的字或谥为氏。如：公子目夷，字子鱼，公孙友的儿子就以其祖父公子目夷的字——子鱼为氏，称鱼苕、鱼石。孔子的六世祖公孙嘉，字孔父，孔子就以孔为氏。庄辛以其楚庄王的谥号“庄”为氏。此外，还有以技为氏的，如：巫、陶、甄等。

战国时期，是一个大动荡、大变革的时期，正如明末大思想家王夫之所言，是“古今一大变革之会”（《读通鉴论》）。古代的姓氏制度，也在此时出现大动荡、大变革。由于经济的发展、政局的动荡、战争的频繁，原来严格的等级制度不断遭到冲击，宗法制与井田制日渐松弛，很多贵族降为平民，有的甚至成为奴隶，血缘的纽带或血统的贵贱区分已无法维持。社会经济在动荡变革中发展，一些庶人、工商者此时得到充分显示才能的机会，从而大大提高了他们的地位。在这种情况下，氏日益增多，称氏也不再是贵者的特权，先前无氏的平民慢慢有了氏，在频繁的交往中，相互间称名称氏，有助于经济文化的交流，成为当时社会中的客观需要。当男子逐渐都有氏时，氏就成为人们相互之间加以区别的重要标志，而原来很少的姓却被大量的氏淹没，氏就取代了过去姓的地位，氏姓不分，或说氏姓合一。到了汉代，通称为姓。姓氏制度基本稳定之后，宋代流传普及读物《百家姓》上面，有1968姓。实际上，根据有关资料查看，我国自古至今出现过8000余姓，现今存在的只有3000左右。这3000左右的姓中，常见的只不过有300多个。

姓氏的多样化，是人类社会进步的标志，它标明人类社会从低级到高级不断的发展前进。姓氏有图腾生殖崇拜，也有对赖以生存的环境的崇拜以及政治、文化等多种因素。通过对此的研究，可以有助于对人类进步的理解。

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