人类的姓氏在世界各地出现的时间相差很大，而且，其产生的过程和文化背景均不相同。最早使用姓氏的国家是中国，大约发生在7-8千年前的传说历史伏羲氏时期，也就是中国北方地区开始出现父系社会的时期。

最早使用姓氏的国家是中国

进入3-4千年前的夏商西周时期，由于中国文字和材料的发展，在甲骨文、陶文、岩文、青铜器上留下了世界上最古老的中文姓氏记录，这是真正记录了当时有关姓氏的历史，所以中国人有文字记载的姓氏历史应有4000年。这是值得我们全体中国人自豪的姓氏历史。

中国：秦汉时期 姓和氏合二为一

到2-3千年前的春秋战国时期，当时的中原大地上人们已经普遍使用了姓氏，姓氏两分，并以父传子的方式一代一代地传递着，这一时期已经出现了家谱，这种血脉传递的记录从此没有中断过。《孔子家谱》就诞生在那个时期，到宋朝时改为《孔子世家谱》至今，已有2500多年的历史。特别要提到的是在战国末年成书的《世本》，它是先秦史官们记录和保存的三皇五帝至春秋时期的帝王诸侯的姓氏历史档案，是中国最早的姓氏专著，极为珍贵。

2千年前，进入秦汉时期，中国人的姓氏制度发生了重大变革，姓和氏合二为一，统称为姓氏，以父系方式稳定地世代传递，至今一直没有中断过。当今的中国人和世界上的华人均是2千年前创建了这些古老姓氏的先祖们的直系后裔。

欧洲姓氏的历史只有400年

而在世界其它地区，当地人的姓氏的产生时间比中国要晚的多。比如，欧洲大陆的姓氏的产生大约在1000年前，从姓氏的产生到普遍使用姓氏，这个过程大约延续了600年。因此，在欧洲大陆普遍使用姓氏的历史只有400年。有些地区直到20世纪，姓氏的使用尚未普遍。比如，到1935年土耳其人才以法律的形式规定使用姓氏。犹太人很晚才使用姓氏，而且经常处于被迫。美洲大陆的姓氏历史也只有200多年，是欧洲移民所带去的。

1875年日本才有真正意义上的姓氏

谁也想不到，与我国隔水相望的日本，其文化一直受到中国文化的熏陶和影响，但是直到1875年日本国民才有了真正意义上的姓氏。

1875年日本国明治维新，为了强国富民，日本新政府首先是调查日本的国情，人口调查是其中—项。但是日本人的名字重复的太严重了，于是政府要求每一位日本人必须给自己找一姓，以区别与他人的不同，因为日本人在这之前是没有姓的。于是乎，在短短的时间内日本人就出现了三万多个姓，多数是以地名、河川和环境特征为姓，什么井上、河边、松下、田中等等。这是姓氏在国家重大政策中的应用，姓氏成了重要的国情资源之一。

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