即使在上述“四姓”中，也因门第阀阅而有等级高下之分：凡三世有位居三公者为“膏梁”，有令、仆(射)者为“华腴”，有尚书、领、护以上者为“甲姓”，有九卿若方伯者为“乙姓”，有散骑常侍，太中大夫者为“丙姓”，有吏部正副郎者为“丁姓”。为维护、推行门阀制度，载录门第、区别族系的谱牒之学因而十分盛行。在南朝刘孝标所注的《世说新语》中，引证的家谱、家传达数十种之多。这种别贵贱、分士庶的门阀制度，不仅的魏晋南北朝时十分流行，而且影响深远，成为维护封建社会等级制度的准则习俗。南宋郑樵在《通志·氏族略》中对此有一段十分精辟的论述：“隋唐而上，官有簿状，家有谱系。官之选举必由簿状，家之婚姻必有谱系。历代并有图谱局，置郎中吏掌之，乃用博古通今之儒，知撰谱事”，以便使“贵有常尊，贱有等威”。

郡望是人口、经济、政治与文化等综合族力强盛与否的反映

在封建社会里，最尊贵的姓氏是皇帝的姓，称为“国姓”。皇帝对有功的臣僚赐“国姓”以示褒扬，接受赐姓者无不以此为荣。刘汉王朝时就明文规定，凡刘姓之人就可免除一切徭役，享受“六百石”的中级官吏的待遇。李唐王朝的编修姓氏书中，也明文规定了姓氏尊卑的排列。唐贞观十二年，吏部尚书高士廉奉诏撰修《氏族志》时，因沿袭魏晋南北朝旧例，以山东崔姓为第一，皇族李姓为第二，唐太宗大怒，亲自出面干涉，改要姓为第一，外威之姓为第二，崔姓降为第三。武则天执政时，修纂《姓氏录》，改武姓为第一。唐时，陇西李氏、赵郡李氏、清河崔氏、博陵崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏和太原王氏，并称“五姓七族”，门第最为清高。子女婚嫁首重门第。即使身为宰相的李义府也因不属“五姓七族”中之望族，在为其子向山东崔氏求婚时，也遭精通拒绝。

古代行政区划名，辖境历代不同。秦以前郡辖于县，至秦则县辖于郡，汉因之。魏晋以后郡上设州，则郡辖于州而辖县。隋唐后州郡互称，宋元设州府，至明则郡废。清沿明制，郡或为府之别名，如杭州府称杭 郡，绍兴府称越郡，而郡望之意则相沿未改。古代各姓氏因世居某郡而为当地所仰望，遂有“郡望”之称。所以姓氏郡望，不仅是该姓发祥地的标记，也是氏族人口、经济实力、政治地位与文化影响等综合族力强盛与否的反映。一般而言，一个姓氏大致有一个或数个郡望，如陈姓的郡望为颍川，徐姓的郡望为东海，张姓的郡望为太原、清河、范阳等。这些郡望之名也就成了郡望堂号，如颍川郡（陈）、东海郡（徐）、太原郡（张）。由于郡望堂号历史久、名气大、传播广，具有强烈的向心作用与精神凝聚力，故在姓氏堂号中使用最广。黄河流域是中华民族的摇篮，中国许多姓氏的“根”（郡望）都在这里，真可谓“盘根错节”、“根深蒂固”！这些郡望之名（郡号）也就自然而然转化成了各姓氏的郡望总堂号，如：

太原郡：（以郡望太原为堂号的姓氏有）王、郭、郝、武、廖、霍、阎、祁、伏、龙、尉迟等27姓。

汝南郡：周、殷、袁、蔡、吴、项、盛、梅、蓝、沙、应等26姓。

天水郡：赵、姜、秦、严、尹、桂、别、庄、皮、上官等20姓。

颍川堂：陈、钟、许、荀、庾、韩等11姓。

荥阳堂：郑、潘、毛、羊、阳等7姓。

陇西堂：李、牛、董、艾、关、时、万等13姓。

扶风堂：马、鲁、苏、班、窦、寇等11姓。

京兆堂：宋、杜、段、韦、田、车、史、丰、黎、邢、米、雍等34姓。

郡望使姓氏源流更加清晰

姓氏来源是十分复杂的，尤其是那些人口众多的大姓，往往有着多种渊源。如王姓有出于周灵王太子晋的姬姓太原之王，出于毕公高之后的姬姓京兆之王，出于齐田之后的妫姓北海之王，出于比干之后的子姓汲城之王，以及出于古代少数民族的可频氏之王、高丽族之王、阿史布之王等。历史上的王姓虽然来源不一，其重要郡望多达21个，但近现代的海内外王姓华人莫不以“太原堂”为荣，以“太原堂”作为本姓的郡望总堂号。

最能说明姓氏贵贱，而且一直流传至今影响深远的姓氏书，当数宋朝编撰的《百家姓》。《百家姓》的前八姓是“赵钱孙李，周吴郑王”。赵姓是国姓，当然位居傍首，钱为吴越王之姓，其余六姓为皇后外戚之姓。门阀制度下，姓氏直接影响着一个人的社会地位、婚姻问题，以至前途命运。甚至连日常交往、场面坐次亦明确有别，西晋文学家左思在《咏史》诗中曾对这种不合理现象做了尖锐的批评，诗曰：“郁郁涧底松，离离山上草。以彼径寸茎，荫此百尺条。世胄蹑高位，英俊沈下僚。地势使之然，由来非一朝。金张籍旧业，七叶珥汉貂。冯公岂不伟，白首不见招。”诗中“金张”指西汉宣帝时的权贵金日石单和张安世，他们的后代凭着祖先的世业，七代为汉室高官。而奇伟多才的冯唐（即诗中之“冯公”）却因出身微门，竟一生屈于人下，不能展露其才。

这种以地望明贵贱的现象，从某种程度上说是姓氏延续了古代以氏论贵贱的传统；列出姓氏的郡望也使姓氏在发展繁衍的过程中，有了一个比较清晰可寻的主流与支流脉络。历史上，一般姓氏，都有多个郡望，说明它们是由古代同一个或几个“根”上在不同的时期衍生出来的“分支”。

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