《百家姓》是中国流传甚广的一部脍炙人口的奇书。相传为北宋初年浙江钱塘(今杭州市)一位老儒生编写。

《百家姓》采用四言体例，句句押韵，读来顺口，听来悦耳，易学易记。

《百家姓》实用性极强。中国古代农村以家庭式自然经济为主体，并且宗法观念极重，因此对姓氏十分重视，例如：中国农村族姓观念很浓厚，立家谱、族谱相当普遍，非常需要了解本族、本姓的谱系，也需要了解其他族姓的谱系。建立或查考族谱、家谱成为重要的维系族姓的社会活动内容，熟读《百家姓》就可以为此提供方便。

中国的姓氏传统，经历了几千年的绵延不断的演变过程。家喻户晓的《百家姓》，一直成为我国民间广为流传并有深刻影响的启蒙读物，到今天已有整整一千多年的历史了。

明代学者吕坤(公元1536-1618年)在其《社会要略》一书中就特别提到：“初入礼学(按：即村塾民校)八岁以下者，先读《三字经》以习见闻，《百家姓》以便日用……”

而在文字记载中最早提到《百家姓》的，是南宋著名爱国诗人陆游(公元1125-1210年)。他有《秋日郊居》一诗：“儿童冬学闹比邻，据案愚儒却自珍。授罢村书闭门睡，终年不著面看人。”诗下自注：“农家十月乃遣子入学，谓之冬学。所读《杂字》、《百家姓》之类，谓之村书。”

但是，如此鼎鼎大名的《百家姓》是何人所作？何年成书？却从一开始就成为难解之谜。

跟陆游同一时代的学者王明清(生卒午不可考，主要活动时期在南宋孝宗至宁宗，即公元1163-1224年间)在《玉照新志·卷三》中就写道：“如市井间所印《百家姓》，明清尝详考之，似是两浙钱氏有国时小民所著。何则？其首云‘赵钱孙李’，盖钱氏奉正朔，‘赵’乃本朝国姓，所以‘钱’次之；‘孙’乃忠懿(指后期吴越王钱弘俶的谥号，公元648年继位，公元978年降宋)之正妃，又其次，则江南‘李’氏。次句云‘周吴郑王’，皆武肃(指初期吴越王钱镠的谥号，公元907-931年间在位)而下后妃。”这种推测之辞，有一定的道理，但是没有解决根本问题。此外，南宋学者陈振孙在一本著名的提要书目《直斋书录解题》中，著录有《千姓编》一卷，为“嘉祐八年(公元1063年)采真子记”，此书久已失传。这《千姓编》与《百家姓》之间有什么关系？这位“采真子”又是谁？至今茫然不可解。