虢氏是以国为氏的姓氏，源自虢国。

虢国是西周初分封的姬姓诸侯国。与其他诸侯国不同的是，见于文献记载的虢国从一开始就有两个，其国君分别是虢仲与虢叔。二人为周王季的儿子，周文王的弟弟，同任文王卿士，文王常“孝友二虢”，“谘于虢”(《国语·晋语四》)。周武王伐纣得天下后，分封仲、叔于西虢、东虢(一说封虢仲于东，虢叔于西)。“东虢在荥阳，西虢在雍”(《汉书·地理志》)。后又衍出南虢、北虢、小虢，号称五虢。

虢国在西周和东周初期，历代国君世袭并兼任周王朝卿士一职，称为虢公。穆王时虢城公，位列三公；恭、懿、孝、夷诸王时，虢氏家人师望、师丞等在周王室历任师职，主管军事，都是王室重臣；夷、厉时虢宣公，亦称虢公或虢季；厉王时期有虢公长父，亦称虢仲或虢公；共和及宣王时期有虢文公，亦称虢季氏；幽王时期有虢石父，亦称虢公鼓、虢公翰，这些身为卿士的虢国国君为捍卫周王朝的统治东征西伐。在周王朝发动的对外战争中，大都有虢国军队参战，先后征伐过犬戎、太原之戎、猃狁、淮夷，以及晋、郑、樊等不遵王命的诸侯国家。西周中期以后，周王朝逐渐趋于衰落。到周厉王时期，各种社会矛盾进一步激化，虢公长父辅佐厉王南征淮夷，酿成国人暴动，史称“虢公长父之难”。

幽王七年，虢石父消灭了位于今河南三门峡一带的焦国，并将西虢国东迁于此，以上阳为都城，史称南虢。因其地跨黄河南北，河北之陕地被称作北虢。王先谦《汉书补注》说：“陕与大阳夹河对岸，故有上阳、下阳之分，亦有南虢、北虢之称，实一虢也。”西虢东迁时，还有虢国支族留居原地，史称小虢，后被秦所灭。历代虢公为维护周王朝的统治立下了赫赫战功，后代国君因此居功自傲。幽王时虢石父有恃无恐地废申后而立褒姒，废太子宜臼(即周平王)而立伯服，伯服死后又立王子余臣为携王，公然与新即位的周平王相对抗，以致周王朝的历史上一度出现了“二王并立”的局面。周平王因为受到秦国势力和受到西虢国支持下的携王的威逼，在关中无法立足，只得依靠晋、郑二国保驾东迁。郑武公乘护送周平王东迁之际，用武力夺取虢(东虢)、郐的土地，在今荥阳、新郑一带建立了郑国，并得到周平王的认可。此举引起了诸侯国的不满，于是，位于南方的楚国以此为借口发动战争，周平王不得不将东虢叔的裔孙序封于阳曲作为补救。周室东迁，王室衰微，政权下降。其时强大的诸侯，有齐、晋、楚、秦相继称霸，出现了所谓“政由方伯”的局面。这时期，周王室内部也发生了王位争夺和卿大夫专政的现象。为遏制郑国的势力，周平王在其晚年重新起用一度被打入另册的虢公，至周桓王时期，虢公忌父与郑庄公同朝任卿士，因此发生郑虢争政。其后周公黑肩为卿士，与虢公分权。庄王时(公元前696～前682年)，周公意欲弑王，辛伯与王共杀周公黑肩，以后，由虢公执政。周桓王至周惠王时期，先后有虢公林父(亦称虢仲)、虢公丑(亦称虢叔)世袭卿士一职。