鲁迅“乐贲”的笔名，来源于《周易》的“贲”卦，是鲁迅对“贲”的装饰、文饰意义的借用，恰当地表达了鲁迅对装饰性艺术自幼便喜爱、至年老而不衰减的钟爱之情；同样，“乐贲”的笔名寄予了鲁迅对《彖传》对“贲”卦所阐释的“观乎人文以化成天下”的伟大精神的继承和发扬，表达了鲁迅乐于致力于“人文”，从而化成天下、推动社会进步的崇高精神。

鲁迅“元艮”这一笔名也有着鲁迅阅读《周易》的文化背景。“艮”本为《周易》六十四卦之一，“元艮”这一词汇的创造同样是受到《周易》语言的启发。在《周易》中，在乾卦、坤卦和屯卦里都有“元亨”一词，“元亨”是“大通顺”的意思，“元”即“大”之意。鲁迅笔名“元艮”的创造与《周易》有一定的实质性的联系。

“元”是“大”之意，“艮”是什么意思呢？我们看看《周易》的艮卦。艮读为gèn,去声，由“艮下艮上”构成。《周易》曰：

《艮》：艮其背，不获其身，行其庭，不见其人，无咎。

《彖》曰：《艮》，止也。时止则止，时行则行，动静不失其时，其道光明。艮其止，止其所也。上下敌应，不相与也。是以不获其身，行其庭，不见其人，无咎也。

《象》曰：兼山，《艮》。君子以思不出其位。周振甫先生的说明为：

《艮》卦艮下艮上，山下山上，山是止，即止而又止。艮又是注视，艮上艮下，即加强注意。

“艮”有“注意”和“止”两层意义。由此推论，“元艮”即“大注意”和“大止”的意思。

“艮”的注意的意义体现在上面引用的卦辞中，意思是说，不要拘泥于局部，而要统观整体。“艮”的这层意蕴与鲁迅对施蛰存的批评异曲同工。施蛰存提倡青年去《庄子》和《文选》里找词汇，恰恰是一种只知道局部而不顾及整体的论点。鲁迅与施蛰存的思考方式相反，他是读过古书、得益于古书但也深深知道古书毒害的人，正如进过监狱而知道监狱真相的一样；沾染了牢狱气的人是可以说牢狱的坏话的，读过古书的人也可以说古书的危害。鲁迅完全是从整体的角度考察读古书对社会及青年的危害，不拘泥于细枝末节。所以，以“元艮”为笔名，是与《反刍》一文的内容紧密联系的，较好地表达了鲁迅对施蛰存的批评和否定：不可只注意于古书局部的词汇语言而忽略古书整体思想内容的危险。施蛰存是太过于注意局部问题了。