美国人对道家思想觉得十分好奇。道家思想在美国的传播得益于方方面面的历史和政治因素，20世纪初就有不少西方学者对神秘的东方文化产生兴趣。1965年后美国移民政策放宽，大量中国移民涌入美国，将中国文化也带入了美国社会。美国前总统里根在就职演说中引用了老子的名言“治大国若烹小鲜”来阐释他的治国理念。中国大陆在改革开放后经济实力加强，使美国人更多的关注中国文化，对道家的兴趣有增无减，不少美国人甚至远赴中国学习正宗的道家思想。20年前每两年美国就出版一本与《道德经》有关的英文版书籍，十几年前的频率是每年一本，现在据说每年都有两三个版本的《道德经》问世。在亚马逊网站上搜寻一下，大约有1200多本与道教有关的书籍。

美国人为什么这么热衷于道家的思想呢？著名的道家思想研究学者利维亚"柯恩博士（Livia Kohn）推荐她和几位美国学者合写的著作《道家的身体修炼》。

此书探讨了以道家思想为指导的多种健身方法。其中一位学者路易斯"康加迪（Louis Komjathy）写道：“道家思想在美国人的认识里已经超越了其道教的宗教背景，追随的是老子《道德经》的传统，因此对西方的主流基督教不产生威胁，也更容易被西方人所接受。”

道家思想注重“内外双修”，其在美国的盛行在很大程度上归功于它在身体保养方面的指导作用。它被看作为一种“生活的哲学”，但它在美国变得更具体化，和气功、风水学、太极拳这些富有中国传统特色的活动紧密联系在一起。近年来，越来越多的美国人对于西方医药和美国医疗系统感到不满，积极寻求其他的强身健体的办法，太极拳、气功、瑜伽等成了热门的选择。

美国不少民间组织都采用道家思想来指导成员提高身心健康，推崇自然的饮食和节制物质欲望。大大小小的倡导道家思想的健身机构如雨后春笋纷纷涌现，其中具有代表性的有泰国裔华人谢明德于1979年在纽约创办的“治疗之道中心”，它在美国、欧洲和亚洲都有分部，成功得将瑜伽、气功、太极拳等东方的锻炼方法揉合在了一起。这些机构和书籍又反过来增加了道家思想在美国社会的“能见度”，使得美国大众可以更容易的接触到道家思想。

60年代后西方社会兴起的环保绿色风潮，更对道家思想的传播推波助澜。我曾在一位中年美国白人朋友家里看到一张海报，展现的是一幅颇具中国山水画风韵的自然风光，题有老子的名言：“故知足不辱，知止不殆，可以长久。”我问他为什么对道家思想感兴趣，他说：“道家崇尚自然、讲究节欲，和我所信仰的环保主义是一致的。我希望西方文化能够更多得吸收道家思想的精华，使我们的社会更注重人与自然的和谐、减少浪费，这样才能在最大程度上降低大工业活动对我们的生存环境的危害。”

神秘而丰富的道家思想，无意之间竟在2000多年后成了美国人反西方主流文化中的一面旗帜。但柯恩博士等学者也指出，道家在美国的影响还是很局限的，一般只有受过高等教育的人和华裔移民后代对这种“外来文化”表示出一定的兴趣。多数美国人对道家思想显然存在着不同程度的误解，知其然而不知其所以然。这自然是因为东西方仍然存在着巨大的文化差异，不少美国人仍然不能领会道家思想的含糊与不确定的一面。因此，道家思想也在美国逐渐的“西化”，入乡随俗了。

（编辑：如雪）