成书于公元前5世纪的《孙子兵法》，是我国也是世界最古老的军事理论著作。美国对《孙子兵法》的研究是从二战后开始的，到20世纪80年代，研究已经非常普遍和深入。美国人将孙子的思想创造性地运用于理论创新和军事斗争实践，掀起三次学用热潮，并取得了一系列令人瞩目的成果。

“兵贵胜，不贵久。”越战长达14年，美国人犯了兵家大忌

1961年美国发动的越南战争，前后持续14年，是美国历史上历时最长的国外战争。在这场战争中，美国想利用强大的军事优势和高新武器致越南于死地，但最终却没能赢得胜利。

沮丧的驻越美军最高指挥官威廉·威斯特摩兰回到美国后，遭到了民众的愤怒声讨和舆论的口诛笔伐，许多媒体以“战争贩子”、“危险将军”来称呼他。

越战结束不久，威斯特摩兰和他的越南对手在河内有过一次谈话。谈话中，威斯特摩兰坚持认为，北越人从来没有在战场上打败过美国。虽然北越人勉强承认了这一点，但他们又补充说：“这无关紧要，战争的胜负并不完全取决于战场上的成败得失。”

威斯特摩兰听后心头一震，开始认真反思越战的败因。一天，他的一位越战战友来看他时，随手拿出一本英国军官卡尔思罗普于1905年翻译的中国兵书《孙子兵法》，告诫他说，只要认真研读，肯定会有收获。

在认真研读这部来自东方的兵书后，威斯特摩兰终于大彻大悟。在他生命的最后几年，他给美国人民留下这样的文字：越南等东方国家的军事战略源于孙武。《孙子兵法》言：“夫兵久而国利者，未之有也”，“兵贵胜，不贵久”，美国14年的越战无疑犯了兵家大忌。“上兵伐谋”，美国人也忽视了孙子的这一英明忠告，愚蠢地投入了战斗。

此外，《孙子兵法》中提出“知己知彼，百战不殆”，而美国人仅仅从军事与政治方面了解对手，忽视了更为重要的文化、历史和心理因素。为了减少伤亡，一直部署大规模火力，却没有灵活运用战略。

美国前总统尼克松赞同威斯特摩兰的观点，他在《真正的战争》一书中，直接运用《孙子兵法》的思想，批判美国当时盲目追求武力效应，而没有认真对待越南的特殊历史、地理和心理因素。

越南战争引发了美国人对《孙子兵法》的强烈兴趣，形成了美国人研究《孙子兵法》的第一次高潮。在许多研讨会和讲习班上，人们都可以看到《孙子兵法》的影子。从20世纪70年代末到80年代初，美国举行了上千次《孙子兵法》培训班，直到现在，美国人仍保留了定期召开《孙子兵法》研讨会的传统。

从20世纪70年代开始，西点军校将《孙子兵法》列为教学参考书。美国教授战略学、军事学课程的大学，特别是军事院校，均将《孙子兵法》作为必读教材和必修课。美国国防大学还将《孙子兵法》列为将官主修战略学的第一课。

“凡战者，以正合，以奇胜。”美国运用孙子思想赢得海湾战争

1982年，美军在《空地一体战》和《作战纲要》，以及美军作战条令和国防部重要文件中，多处引用《孙子兵法》的名言。也就是从这一年开始，美军在作战条令和国防部重要文件中引用孙子格言的做法，成为了一个不成文的模式沿袭下来。美军的《作战纲要》开宗明义地将孙子的“攻其不备、出其不意”作为其作战指导思想。此时的美国出现了第二次学用《孙子兵法》的热潮。

1991年1月17日，美国总统老布什宣布向伊拉克发起代号为“沙漠风暴”的军事行动，第一次海湾战争爆发。在这次战争中，许多美国海军陆战队官兵都带着《孙子兵法》走向战场。这件事引起了世界媒体的极大兴趣。