一旦进入少林武僧之门，主要任务就是练功，其次才是诵经上殿。毛永汉回忆说，当时的护院僧有一半是登封本地人，一半是外地人。

毛永汉至今仍记得当年的护院僧有长青、素来、行道、应方、应长等，长青和素来新中国成立后参军入伍进了北京。

当护院僧后，在十五六岁时，毛永汉开始练习“提钟”。所谓“提钟”，就是把一座重240斤的铁钟单手提起，直至胸部。刚开始，毛永汉用尽全身力气，只能把钟提离地面。后来，逐渐能提过膝盖，到最后能提到胸部。毛永汉说，后来他能一口气提50次。

◆◆ 轻功好人称“飞毛腿”

少林寺的高僧教导习武的护院僧：

练功首先要出“三层汗”。第一层叫“慌汗”，第二层叫“粘汗”，第三层叫“凉汗”。“慌汗”就是刚接触练功时出的汗，没有用；练到第二层，身上再一次出汗叫“粘汗”，这时才沾边，渐入佳境；第三层，练功练到身上似汗不是汗，似油不是油，这叫“凉汗”。到了这种境界才叫“功夫”，有了“功夫”才可以睡觉。

那时候，少林寺其他僧人睡觉是大通铺，护院僧睡的床是“椿凳子”。这种凳子比现在的板凳宽一些，大约40厘米宽，睡觉很难睡稳，一不小心就掉下来了。特别是在冬天，睡在这种凳子上，很容易冻醒。护院僧生活很苦，练功又危险，有不少人中途“退”出护院僧。

毛永汉还在贞绪大师的教导下，进入千佛殿，练习扛桩，即练就护身金箍罩。这个金箍罩与武侠小说和电影中的金钟罩、铁布衫不同，主要是用背和臂撞击木桩，练习身体的撞击能力和抗击打能力。

毛永汉说当时练功的方法比较原始，所谓的轻功其实就是练弹跳能力。当时，是在地上挖一个坑，不断练习从坑里往外跳。随着弹跳能力的提高，坑不断加深。

“我最好的时候，能跳六七尺，一般的院墙，一下就跳过去了。”毛永汉提起当年练功的情况，仍自豪不已。

毛永汉在少林寺15年，练就了一身少林功夫，人称“飞毛腿”。他对轻功、硬功及少林拳械都非常精通，尤其是双刀滚趟，水泼不进。

◆◆ 探亲途中压趴惊马

寺院对护院僧的要求非常严格，譬如，所有僧人外出赶集赶会要一律穿长衫，戴礼帽，不能穿和尚衣。这项规定既是防止外界对外出和尚干扰，也是为了防止个别和尚惹事，有毁少林寺名声。

毛永汉出家后，家里人用他出家换来的两斗玉米作为盘缠，去陕西逃荒。这一去就是10年，16岁的护院僧毛永汉非常想念家人，向师父哀求去探亲。

师父要求他：少管闲事，莫惹是非；不准说自己来自少林寺，更不准说师父是谁；不准炫耀自己的武功。

毛永汉牢记法根大师教诲，独自上路了。第三天中午，毛永汉到了灵宝县城。正准备找一家包子铺买俩包子吃，突然听到后边有很多人大叫：“马惊了，快闪开！”