普天之下，古往今来，人人都是父母所生，父母所养。父母对于儿女，出于本能，有一种无与伦比的慈爱。为了儿女，他们甘受千辛万苦，乃至献出自己的生命。《诗经》上说，父母生我，养我，教育我，父母的恩德无以言表。山东曲阜孔庙有一篇《劝孝良言》，把父母对儿女的爱描写得十分生动感人：十月怀胎娘遭难，坐不稳来睡不安。儿在娘腹未分娩，肚内疼痛实可怜。一时临盆将儿产，娘命如到鬼门关。儿落地时娘落胆，好似钢刀刺心肝”。把屎把尿勤洗换，脚不停来手不闲。每夜五更难合眼，娘睡湿处儿睡干。倘若疾病请医看，情愿替儿把病担。三年哺乳苦受遍，又愁疾病痘麻关。七岁八岁送学馆，教儿发愤读圣贤。衣帽鞋袜父母办，冬穿棉衣夏穿单。倘若逃学不发愤，先生打儿娘心酸。十七八岁订亲眷，四处挑选结姻缘。养儿养女一样看，女儿出嫁要妆奁。为儿为女把帐欠，力出尽来汗流干。倘若出门娘挂念，梦魂都在儿身边。千辛万苦都受遍，你看养儿难不难。

 

正是因为父母对儿女这般牵肠挂肚的爱，所以儿女从小就对父母有一种依恋、亲爱的情感，长大懂事以后，就想着要回报父母的养育之恩。这种知恩、感恩、报恩的情感，就是孝。孝是人与生俱来的美好情感。孝字最早见于殷墟出土的甲骨文，由上面一个“老”字和下面一个“子”字组成。后来把老字的下半部省略了，就成了现在的孝字。《说文解字》上说，孝即“善事父母者。从老省，从子承老也”。孝字的构成，可以理解为：孩子小时，父母在上面护着, 怕风吹着、日晒着、雨淋着；孩子长大了，父母也衰老了，孩子又背着父母。总之，孝字的构成，体现着父慈子孝，十分和谐。把人们这种亲情回报的纯朴情感提升到理论即孝道的高度，是2500 多年前我们的先哲孔子和孟子的功劳。孔子论孝，一是讲孝的意义。他认为，“孝为天之经也，地之义也，人之行也”，孝是天经地义的事情。二是讲孝的内容，重点是三条：一是养，二是敬，三是谏诤。养就是让父母吃饱穿暖。敬就是要尊敬父母。如果光养不敬，孔子说，和饲养犬马有何别乎？最重要的，他又提出谏诤。《孝经》第十五章记载：有一次，曾子问孔子：唯父之命是从，就是孝吗？孔子说：这是什么话，这是什么话！从前天子有谏诤之臣七人，虽然无道，也没有失去天下。父亲有了谏诤之子，就不会陷自身於不义。所以，只要有不义之事，就应该谏诤。唯父之命是从，又怎能说是孝呢？可见，孔子并不赞成愚忠、愚孝。孟子则在孔子提出的养、敬和谏诤的基础上，提出“老吾老以及人之老”，把人们对父母之爱，延伸到其他老年人。这是了不起的发展。

 

 

孝在夏商时期“由礼入法”，成为人人必须遵循的伦理规范。到了周朝，孝有了重大发展，确立了“以孝治家”和“以孝治国”的双重职能。《礼记?大学》中说： “治国必先齐其家”，“家齐而后国治”。东周时，孔子和他的弟子作《孝经》，对孝这种人类纯洁美好的情感作了系统精辟的论述，把孝上升到理论的高度，成为孝道。

 

汉朝是孝道昌盛时期。汉高祖刘邦认识到孝对稳定社会的极端重要性，他说：“父子之道，人道之极”，大力倡扬孝道。并将治国方针定为“以孝治天下”，把孝从家庭伦理观念扩展为社会道德规范，用“忠孝合一”去治国安民，从而使孝文化得到极大发展，成为汉代以后近两千年中国主流的传统文化的重要内容，渗透到社会生活的各个方面。