范仲淹是北宋著名的政治家、文学家、军事家和教育家。长期以来，大众所熟知的是文学家范仲淹——今天的中学生几乎都能背诵其名作《岳阳楼记》，篇中名句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”则更为后世所传诵。南宋罗大经称赞道：“国朝人物，当以范文正为第一，富韩皆不及(指富弼、韩琦，皆北宋能臣——笔者注)。”理学家朱熹则誉其为“天地间第一流人物”。范公卒后，宋仁宗亲书其碑曰“褒贤之碑”(至今尚存)。其实，这并非称赞其文采，乃是赞誉范文正公以天下为己任的胸怀和杰出的治军理政之能。仅从范公两次赈灾的故事，可窥其风骨和才能于一斑。

第一次是宋仁宗明道二年(1033年)，江、淮、京东一带大旱且遭蝗灾，百姓流离失所。时任右司谏的范仲淹奏请朝廷迅速救灾，却迟迟未见行动。范仲淹便于宋仁宗用膳时进谏：“宫掖中半日不食，当何如？”激起仁宗恻隐之心，随即令范仲淹前往赈灾，所至州县开仓放粮。赈灾完成后，范仲淹回京复命，还特意把带回的灾民充饥用的野草呈送了几把给宋仁宗及后宫嫔妃。

第二次则更为有名，沈括与罗大经分别在自己的著作《梦溪笔谈》和《鹤林玉露》中进行了记载。皇佑二年(1050年)，江浙一带发生大饥荒，富庶之乡竟然饿殍遍地，朝廷下旨赈灾。范仲淹当时统领浙西，任杭州知州，他在发放救济、征集民间余粮的同时，却更多地把时间和精力花在了时人看来匪夷所思的事情上面：一是以官府名义组织赛舟活动，让全城百姓出城观看、游玩，自己还每天带头到西湖上设宴作乐。这一玩就是由春至夏；二是召见各寺庙方丈主持，帮其把“小算盘”拨得哗啦啦响：“灾荒之年，工价如此低贱，各位何不大兴土木呢？”于是各家寺院大肆修殿建阁。官府也趁机翻新修造官署和粮仓，每天雇工千余人，一时间搞得热火朝天。

监司(监察机关)就此上书奏劾范仲淹“不恤荒政，嬉游不节，及公私兴造，伤耗民力”。范公则上书朝廷说明了原委——荒年最大的政务，就是让人吃饱饭！依靠官府和私家做工卖力气吃饭的百姓，加上为游玩的、做工的服务的经商做小买卖的、摆摊设点供应饮食的……每天少说也有好几万人。据沈括记载，当年“两浙惟杭州晏然，民不流徙，皆文正之惠也”。宋廷后来也将范公的“以工代赈”方法作为制度推行开来，这就是今天我们常说的“增加就业”、“拉动内需”吧。

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