吴起是春秋战国时期一位出色的军事家、政治家，他有极佳的军事才华。吴起治军主张严刑明赏、教戒为先。他甘与士卒同劳共苦，衣食与俱，深得士卒的拥戴。

 

吴起很懂得收揽人心，这在历史上有一个很经典的记载：有一次，吴起军中一位士兵生了脓疮而痛苦不堪，吴起看到这种情况，俯下身去用嘴把脏乎乎的脓血吸干净，又撕下战袍把这个士兵的伤口仔细包扎好，在场的人无不为大将军的举动而感动。

 

但无论吴起有多高的军事才能和领导水平，我们却要从他的失败来分析他的缺陷，这也是一个商人必须懂得的道理。

 

吴起一生四易其主，所到之处都有非凡功绩。他在鲁国为将时，就曾经大破齐师；在魏国为将时，对付强大的秦国，他力拔五城，守西河而秦兵不敢东向，使得韩赵宾从；在楚国为相时，南平百越，北却三晋，西伐秦，诸侯国都担心楚国的强大。

 

吴起因为了不起的军事才能而与孙武齐名，他著的《吴子》一书与《孙子》合称孙吴兵法。吴起就是这样一个凭着自己的能力走到哪儿红到哪儿的人，但是他在道德品质上却存在很大的缺陷，甚至可以说有点“缺德”，从他一生的多次易主就可以看出。

 

吴起年轻时，他家有千金之富，却四处周游一事无成，使家业荡尽，因此遭到世人的讥笑。吴起将笑话他的人杀死30多个，奔逃而出。在与他的母亲诀别时，他说：“我吴起不做卿相之类的大官，绝不再回到卫国。”最终吴起拜曾子为师，在非常讲究孝道的时代，他的母亲去世，他都没有返回家园，为此他的老师曾子与之断交。

 

齐国人攻打鲁国时，鲁国国君本想拜吴起为军事统帅。可是当时吴起已经娶了齐国的女子为妻，鲁君心生疑虑。吴起为了达成功名，毅然杀妻解疑以求拜将。鲁国国君起用了他。等到破了齐国的军马后，有人在鲁候面前打小报告，说起吴起求将杀妻之事，吴起畏惧而又投奔到了魏国。

 

魏国国君早就听说了吴起的不“德”之名，但又爱惜吴起的军事才能，是否用吴起，魏文侯也犹豫不决。于是魏文侯问大夫李悝：“吴起是个什么样的人呢？”李悝回答他说：“吴起贪而好色，但非常会用兵，即使司马穰苴在世也不见得比他强。”于是魏文侯便决定拜吴起为帅。没想到吴起取得了成绩后却跑去和魏相田文论功，因“刚劲自喜”得罪了不少人。有人设计陷害他，魏文侯的儿子武侯也对他心存怨恨，吴起于是不得不再次投奔到楚国。

 

楚悼王大胆地接纳了他，并封他为相。吴起明法审令，捐不急之官，废公族疏远者，进行了一系列重大的改革，为楚国的强盛做出了巨大的贡献。由于他变法的手段过于强硬、时间仓促、缺乏靠山、根基不固而夭折，楚悼王死后，吴起也在同年被楚国贵族射杀并车裂。