《隋书》说，“倚歌梵呗”即“经呗新声”。《南齐书》卷四十《竟陵文宣王子良传》记萧子良，曾“招致名僧，讲论佛法，造经呗（佛徒一种唱经方法）新声。”。《高僧传》卷三曰：“东土之歌也，则结韵以成咏；西方之赞也，则作偈以和声。虽复歌赞为殊，而并以协谐音律，符靡宫商，方乃奥妙。故奏歌于金石，则谓之以为乐；赞法于管弦，则谓之以为呗。”这种“呗”，即以短偈形式赞唱宗教颂歌。《高僧传·经师论》记载：“天竺方俗，凡是歌咏法言，皆称为呗。”

佛教徒、艺人将汉译经文填曲，或鸿宫廷、民间乐曲、佛曲配词，形成了中国佛教音乐（即新声）。为佛曲填词最早的，是三国的曹植，晋《异苑》（刘敬述）卷五记载曹植，“尝登鱼山，闻岩岫有诵经声，即效而则之。今之梵唱，皆植依拟所造。”

在敦煌曲子词、曲谱中的作品，多与寺僧有关。如“龙兴寺僧”所抄的《别仙子》（此时模样）、《菩萨蛮》（枕前发尽千般愿）、《酒泉子》等，《望江南》三首（《敦煌曲校录》中《曹公德》、《龙沙塞》、《边塞苦》），是写在《妙法莲华经·普门品》小册子上并题“弟子令狐幸深写书”。《云谣集》杂曲子所存前18首（《凤归云》4首，《天仙子》2首，《竹枝子》2首，《洞仙歌》2首，《破阵子》4首，《浣溪沙》2首，《柳青娘》2首），愿抄录于一部长卷的背后。悟真所撰《五更转》兼《十二时》17首，智严所作《十二时》长卷等，另外《敦煌曲校录》中的《出家乐赞》、《归西方赞》，亦疑为僧法照所作。佛寺文化，是词体文学兴起的一个重要源泉。

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