太极图是中国古代先民概括阴阳易理，探讨宇宙人生变化发展规律的图式。千百年来，它以博大精深的内涵，千古永辉的义理，激励着一代又一代的研究者对其寻根溯源，探赜索隐。

后世所绘太极图种类有很多，如天地自然河图、唐朝的太极先天图、北宋周敦颐的周氏太极图、明朝来知德的来氏太极图、明朝左辅制作的景岳太极图与左辅太极图，清朝胡煦所制的循环太极图等。但一般认为，真正的太极图应当是以阴阳鱼相互涵容交感的圆形图案为主，外套八卦或六十四卦的环形图案。今日所见太极图为纯粹的阴阳鱼图，并无外套的八卦，实为时代发展要求图形日趋简明的结果。

太极图起源何时？最早由何人之手绘制？学界对此各持己见，难有定论。常见的有四种说法。一说太极图起源于远古的伏羲根据河图和洛书图研创的简易图，这种说法在古代典籍中有广泛记载；二说太极图起源于新石器时代陶器上的轮纹、漩涡纹、鱼纹等；三说太极图起源于东汉魏伯阳所作的《周易参同契》；四说太极图为宋朝前后的大师如北宋周敦颐、五代宋初的陈抟、宋元之际的佛徒寿涯等人所绘。持四说者颇多，有大量的古文献可以作证。

实际上，太极图起源之争涉及到另一个问题——周易与太极图何者为先。前两种说法认为在易之前太极图就产生了，后两种说法则认为在易之后才产生太极图。言先有易后有太极图，证据好找；若说先有太极图后有易，证据难找。故而，对太极图的起源，大多数人更容易认同后两种观点。但笔者以为前两种说法也不无道理。理由之一是，图形虽是对思想的反映，然记载思想的文字却产生于图形之后。先民的阴阳思想当源于对自然界的观察，而最早记载先民阴阳思想的当是图形。换言之，阴阳图与阴阳思想的次序当为：自然界阴阳现象——早期阴阳对称图形——阴阳思想——阴阳鱼图形。考古发现也在证明这种推断的有效性：阴阳对称的图案在河姆渡遗址有出土，距今已七千年；新石器时代有大量的与阴阳鱼相近的图形。因此，这些图形当视为阴阳鱼图的早期雏形，也即是说，若认同太极图的产生得益于中华先民阴阳易理的宇宙人生观念的滋养，就需承认原始时期那些蕴含着阴阳易理观念的图形是阴阳鱼太极图的图形渊源。理由之二是，周易作为阴阳易理思想的集大成者，它的产生除了得益于撰写周易的三贤对先民阴阳思想的概括、总结与诠释外，还来自于周易三贤对先民阴阳对称图形的领悟与研读。因此，原始时代那些蕴含着阴阳易理观念的图形也应为阴阳鱼太极图的图形渊源。