1，姓与氏

姓本来是族号，是整个氏族的称号，氏是后起的族号。到了秦汉以后，姓与氏合而为一，从汉代起就通称为姓了。中国人在三皇五帝以前（距今约五千年），就有了姓。那时是母族社会，只知有母，不知有父。所以“姓”是“女”和“生”组成，就说明最早的姓，是跟母亲的姓。“姓别婚姻，氏别贵贱。”上古贵族有姓氏，平民无姓亦无氏。

2，名

古人“三月剃发取名”。命名之道，各代不同。商朝常用天干地支取名，如盘庚。春秋战国时，或以动物为名，如触龙、项燕、西门豹；或以贱以丑为名；或以职业为名，如庖丁、师旷、轮扁、优孟。魏晋时好用“之”，如王羲之、王献之。

3，字

古人除了有名外，还要有字，名是生下来时或不久以后就取的，而字则是举行冠礼取的。名与字在意思上经常是相辅相成、互为表里的，所以字又叫“表字”。例如诸葛亮，复姓诸葛，名亮，字孔明，孔明就是很明的意思，基本与“亮”同意；苏轼字子瞻，取“凭轼而瞻”的意思；辛弃疾字幼安，“弃疾”（抛弃疾病）与“幼安”（幼年安康）也有一定的联系。

4，号

许多古人还有号，号就是一种固定的别名，因此又叫“别号”。号有自取的，也有别人给取的。如苏轼号“东坡”，李白号“青莲居士”。有的人还有多个别号，如欧阳修自号“六一居士”，又号“醉翁”；陶渊明自号“五柳先生”，朋友又给他赠好“靖节先生”。

古代的帝王、诸侯及大夫等还有谥号（人死后获得的封号）。历代帝王的谥号多为“美谥”（如“经天纬地曰文，布义行刚曰景，威强睿德曰武，布德执义曰穆”），只有亡国之君才可能有“恶谥”（如“杀戮无辜曰厉，乱而不损曰灵，好内远礼曰炀”）。除了皇帝外，谥号大都用两个字，如欧阳修的谥号为“文忠”，左光斗的谥号为“忠毅”。

皇帝还有庙号，开国皇帝一般称高祖、太祖或世祖等，后边的皇帝有太宗、世宗等庙号，我们熟悉的如汉高祖、唐太宗。

古代的文人雅士还有室号、斋号，如蒲松龄的书室号为“聊斋”，梁启超的书室叫“饮冰室”，姚鼐的室号是“惜抱轩”。

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