龙凤配合、交融的状况到春秋战国时期发展到一个高峰。

 

出土于湖南长沙陈家大山楚墓的“龙凤人物帛画”，就是一幅“龙凤配合图”。画面上的龙，竖身卷尾，头脸朝天，肢爪划动，跃跃欲上。旁边是与它相对应的凤凰——昂首展翅，飒然飞举。龙凤之下，站一位双手合掌、祈求升天的裙服女子。显然，龙和凤在这里是协同合作的关系，共同承担着导引人们脱离俗尘、升达天堂的重任。

 

龙凤交融，常常是通过交缠、纠结、合体实现的。河北省平山县中山国墓葬出土了一件“四龙四凤方案器座”。木质案面已朽损不存，案座为四龙四凤缠绕盘结，四条卧鹿为案足，分列底盘四周沿下。龙为双身三尾，尾梢反挂龙角；龙肩生出双翼，龙翼彼此连接。凤头凤爪从龙尾的连环中探出。龙的鳞片和凤的羽毛清晰可辨。湖北省江陵马山一号楚墓曾出土一批丝织品，上面的刺绣纹样都是绚丽秀美的龙和凤。有“蟠龙飞凤纹”、“舞凤逐龙纹”、“舞凤飞龙纹”、“龙凤合体纹”，等等。这些纹样上的龙和凤，或翩翩对舞，或逗嬉成趣，或交缠纠结，或连身合体。

 

那么，龙和凤为什么会相互对应、配合、补充，以至于融合呢？

 

这得从龙凤各自不同的取材对象来分析。龙的取材对象，主要是蛇、鱼、鳄、蜥蜴等动物，以及云、雷电、虹霓、龙卷风等天象，其动物多为喜欢阴凉、潮湿，且善于隐藏的“水物”、“水兽”；其天象也是和阴雨有关之象，这就导致了龙在其形成的初期，基本上是属“阴”的。凤的取材对象主要是鸡、燕、乌、孔雀等鸟禽，而鸟禽绝大多数都是喜欢温暖，喜爱阳光的，有“阳鸟乌”、“阳禽”、“火精”之说。这样，从新石器时代到盛行阴阳五行学说的春秋战国时期，龙主要是以“阴物”的形象出现，凤主要是以“阳物”的面貌出现。

 

 

说到阴阳，凤凰有两个系统，一个是自身系统，一个是与龙对应的系统。自身系统是有阳有阴的，所谓凤为阳，凰为阴；与龙对应的系统发生了一个转化，即由整体上呈阳转化为整体上为阴。这个转化，大约是从秦汉开始的。

 

秦汉以降，龙的身上开始具有象征君主帝王的神性——其原因，盖由于经过几千年的吸纳、综合、演进，到此时，龙的融合过程已初步完成，龙身上所具备的通天、善变、显灵、征瑞、示威等神性已经强大且彰显，这些神性和“帝王性”多有吻合之处（比如龙可以“通天”，帝王们也认为自己“受命于天”），龙遂被帝王们看中，拿来做了自己比附、象征的对象。于是，秦始皇被称作“祖龙”,大凡想做帝王的人，都效法这位“始作龙者”。

 

随着帝王们用龙、比龙、称龙，作为对应，帝后妃嫔们就开始用凤、比凤、称凤了。其起始标志是秦始皇（公元前259年-公元前210年）让妃嫔戴凤钗、穿凤头鞋。

 

于是，凤凰便有了一个大的转化：由阳转阴，整体上趋于雌性化。这个转化过程，历时大约一千多年。

 

有意味的是，转化之前，凤凰因具阳性，在人们心目中的地位不比龙低，转化开始之后，情况就大不如前了。和帝王开始比龙的时间相一致，龙从形象上也开始吸纳凤、摄取凤，目的大概是要将凤身上本有的雄阳之性、之美据为己有。凤作为阳鸟美禽，重要的形象特征是翅膀和足爪，于是龙也就生出了矫健的翅膀，长起了尖利的鹰爪，有了“应龙”（古文“应”通“鹰”）、“飞龙”之称。我们看汉以后文物上的图案，只要龙和凤在一个画面者，大都是龙居中、居上，凤居偏、居下，而且多是龙比凤大的造型。

 

帝王比龙之后，龙的地位日益显赫，至宋以后，竟屡屡出现皇家垄断龙的情况。龙纹遂成为帝王宫花的主要用纹，相比龙之盛荣，凤的光彩就要差一些，使用的数量，出场的机会，被垄断、被神秘化的程度，都比龙少得多、小得多。这种情况从秦汉开始，至明清为盛，以至于辛亥革命后仍余续不断。