古时，大陆深山的一座寺院里，有位明惠法师，品德与道业都非常卓越。

他出生不久，父亲就去世了；三、四岁时，母亲也往生了，他成了小孤儿，寄居于伯父家。

到了八、九岁，伯父打算送他到深山古寺去修行，可是从家里到古寺，有一段很长的距离，于是伯父请了一位马伕送他去。

几天来，小男孩所骑的那匹马，一直不断地往前走，即使天气很热，它还是不休息；若看到湖水，它就沿着湖边，边走边喝水。小男孩心想：“为何这匹马都不休息呢？到底为什么呢？噢！可能是想要赶快到达目的地吧！”

由此他体会到：必须精进不退，才能尽快达到目标。

长途跋涉、翻山越岭之后，他们终于到达那座古寺。由于他很可爱又很聪明，思想也比一般小孩成熟，因此寺里有位老师父常讲故事给他听，尤其是佛陀本生故事，内容都是佛陀过去生中勇于舍身救度众生的经过。

他听得很感动，尤其对佛陀“舍身饲虎”的故事，印象特别深刻──

佛陀在过去生中，曾是一位很慈悲的王子。有一天，王子在山林中，看到一只母虎带着七只虎子，找不到食物，虎子饿得哀哀嚎叫，而母虎也饿得几乎连虎子都要生吞吃掉。王子觉得很不忍心，便毅然投身饲虎。

这段故事让小男孩很感动，他下定决心，也要培养这分舍身救人的慈悲和胆量。

此后，他经常一个人到寺外，找块大石头，在上面打坐，训练自己的胆量。直到他十六岁时，有天傍晚，他又向寺外走去，老师父问他：“太阳已经偏西了，你还要去那里呢？”他说：“深山里有很多猛兽，我要去试试自己的胆量。”

老师父阻止他，认为这样做太危险，他就从身上拿出一本《佛陀本生经》，说：“老师父，您常讲佛陀的本生故事给我听，也鼓励我要有毅力和勇气。人生终有一死，不管是年轻或年老，总是有这么一天。如果不去亲身体验、面对生死，如何训练勇猛精进的心念？所以还是让我去吧！”