在墨子所处的那个时代，音乐是很流行的，乐器学之类的老师非常受欢迎。我们知道，儒家就非常重视音乐，把它和“礼”提到同样重要的地位。孔子曰：“兴于诗，立于礼，成于乐”。换言之：音乐能使一个国家走向伟大。不过，在先秦也出现过一次巨大的反音乐思潮——这就是墨家思潮。有人说，这是因为墨子确实很反感儒家那一套说词，所以，你提倡什么我就反对什么，专门和你儒家对着干。你不是强调音乐多么多么重要么，我就是旗帜鲜明地反对音乐！这种说法未免太简单化了。

墨子故里

墨子反对音乐，是看到了音乐中的奢侈的一面，看到了音乐容易乱性的一面。他宣称“为乐非也”，并公开批判儒家传习音乐，说“弦歌鼓瑟，习为声乐，此足以丧天下！”他说他明白钟鼓琴瑟里也有好的东西，“然上考之不中圣王之世，下度之不中万民之利”。他认为，音乐是一种浪费，劳民伤财！

程繁曰：“子曰：‘圣王无乐’。此亦乐已，若之何其谓圣王无乐也？”子墨子曰：“圣王之命也，多寡之。食之利也，以知饥而食之者智也，因为无智矣。今圣有乐而少，此亦无也。” ——《墨子·非乐》

这段话的意思，用现代的话来说，意思是，程繁说：“先生说：‘圣王没有音乐。’但这些就是音乐，怎么能说圣王没有音乐呢？”墨子说：“圣王的教令：凡是太盛的东西就减损它。饮食于人有利，若因知道饥而吃的就算是智慧，也就无所谓智慧了。现在圣王虽然有乐，但却很少，这也等于没有音乐。”

在墨子看来，音乐使人荒废正事。他说，为政者如果牺牲人民的利益，如果醉心于音乐，就会荒废了公务，严重的就可能丧国，弄得女人不想纺织，男人不想耕田，也容易让王公大人们沉湎于酒色。所以圣王是不做音乐的。

墨子认为“乐，非所以治天下之道”。所以非乐的观点仍然是实利的。人民有三种忧患：饿了没有吃的，寒了没有衣穿，劳苦后不得休息。这三种是人民的大患。在这种情况下，我们给他撞巨种，敲鸣鼓，弹琴瑟，吹竿笙，舞干戚，人民衣食之财就可以得到了吗？这不是可能的。