在曹操围攻邺城时，原已归降曹操的袁谭，又背叛曹操，乘机攻取甘陵、安平、勃海、河间等地，并进攻逃至中山(今河北定州)的袁尚，迫使袁尚再逃故安(今河北易县东固安)，投奔幽州(治今北京城西南)刺史袁熙。袁谭收袁尚残部，驻扎龙凑(今山东平原东南)。曹操在击垮袁尚后，按各个击破的方针，以袁谭背盟为借口，出兵进攻袁谭。建安十年(204年)正月，曹操进攻南皮，大破袁军，占领南皮，袁谭出逃，被曹军追上杀死。袁谭所属各郡、县尽归顺曹操。郭嘉对曹操说：“要多收留青、冀、幽、并名士以为部属，使人心归附”。曹操为安抚地方，采纳了郭嘉的建议，稳定了统治。冀州平定，郭嘉因功被封为洧阳亭侯。

这时辽西少数民族乌桓部落乘中原战乱，掳迁汉族边民10余万户。曹操取冀州，杀袁谭后，袁熙、袁尚逃往乌桓，二者联结，不断侵扰边境。曹操为统一北方，于建安十二年(207年)秋，开始远征乌桓。刘备闻讯，立即赶往荆州，劝刘表趁曹操北征乌桓之机夺取许都，迎献帝，兴汉室。曹操甚为担心，唯郭嘉认为：“公虽威震天下，胡恃其远，必不设备。因其无备，卒然击之，可破灭也。且袁绍有恩于民夷，而尚兄弟生存。今四州之民，徒以威附，德施未加，舍而南征，尚因乌丸之资，招其死主之臣，胡人一动，民夷惧应，以生蹋顿之心，成觊觎之计，恐青、冀非己之有也。表，坐谈客耳，自知才不足以御备，重任之则恐不能制，轻任之则备不为用，虽虚国远征，公无忧矣不起”。曹操听罢，茅塞顿开，遂立即挥师北上，进至易(今河北雄县西北)时，郭嘉又献策说：“兵贵神速。今千里袭人，辎重多，难以得利；不如留辎重，轻兵兼道以出，掩其不意”。曹操依计而行，亲率轻骑兵，昼夜兼程，疾速行军。在白狼山(今辽宁喀喇沁左翼蒙古自治县东境白鹿山)歼灭乌桓主力和袁尚、袁熙残余势力，斩蹋顿及名王以下10余人，俘虏20余万人。袁尚、袁熙投奔辽东郡太守公孙康。曹操没有继续追击，而是坐观局势，声言等待公孙康把二袁首级送来。九月，曹操从柳城撤军，不久，公孙康伏杀袁尚、袁熙及辽东单于速濮丸。

郭嘉“深通有算略，达于事情”。曹操说：“难得奉孝能知孤意”。在北征途中，郭嘉染病，回师不久逝世，年仅38岁。曹操哀痛不已，乃表告天下：“军祭酒郭嘉，自从征伐，十有一年。每有大议，临敌制变。臣策未决，嘉辄成之。平定天下，谋功为高。不幸短命，事业未终。追思嘉勋，实不可忘。可增邑八百户，并前千户”。于是上表谥郭嘉为贞侯，其子郭奕嗣。

后曹操在赤壁之战中大败，慨叹道：“要是郭奉孝在，我也不会至此”。当初，陈群责怪郭嘉不治行检，多次在朝中控诉郭嘉，郭嘉却神色自若。曹操则更加重用郭嘉，而陈群能持正，曹操也很高兴。

郭嘉身为谋士，为曹操统一中国北方立下了功勋，史书上称他“才策谋略，世之奇士”，有“鬼才”之称。可惜郭嘉英年早逝，壮志未踌，实为可惜。由此可见，一个人的健康长寿，关系到他所从事的事业，正是曹操所说的，赤壁之战，如果郭嘉还活着的话，曹操也不会败得那样惨。

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