冯子材老照片。资料图片

冯子材（1818～1903年)，字南干，号萃亭（一作“翠亭”)，是清代一位传奇人物：他经历嘉庆、咸丰、同治、光绪四帝，活了86岁，近三分之二的人生在军营度过；他从45岁开始在广西、云南、贵州三省任提督，最后卒于提督任上，任统兵大员数十载而未升迁；他任广西提督近22年，是清代60多位广西提督中任期最长者；他因长期镇压农民起义而为人不齿，却在中法战争中创造惊天动地的镇南关（今友谊关)——谅山大捷，而成为民族英雄，彪炳千秋。

苦难的童年

冯子材祖上世居广东省南海县沙头圩（今属广州市)，清朝乾隆年间，该圩遭受水灾，冯子材的祖父便迁到钦州城外沙尾村定居。嘉庆二十三年六月二十七日（1818年8月17日)，冯子材在这里降生。当时的钦州，隶属广东。

童年的冯子材，生活过得十分艰辛。他4岁丧母，10岁丧父，与祖母、兄长相依为命，孤苦伶仃，只上了两个月的学便辍学。为了活命，小小的冯子材不得不随大人贩盐、做木工、捕鱼摸虾、护送牛帮，篱笆房被洪水冲垮后只好住进庙里，饥寒交迫，朝不保夕。

父母双亡后，舅父黎氏欲收养冯子材，被冯子材拒绝，祖孙日复一日地过着凄惨的生活。

冯子材15岁那年，祖母撒手人寰。求生的欲望，驱使流浪街头的冯子材操刀使剑，练就一身好武艺。藉此拳脚功夫，冯子材为人放木排、做保镖，受尽凌辱。

加入清军

鸦片战争后，两广地区反清运动风起云涌。道光二十八年（1848年)，31岁的冯子材与友人外出做生意，在灵山县境内被天地会刘八部劫持，遂与反清队伍结下冤仇。

从刘八军中脱逃后，冯子材投奔团总黄汝谐，充当勇目，协助黄围剿当地农民起义军，从此成为清朝的统治工具。

但是，黄汝谐贪功吞赏，冯子材绝望之余，率众改投廉州（时属广东，治今合浦县廉州镇)知府，在镇压天地会、围攻廉州的战斗中大显身手。

继之，冯子材奉调高州清剿凌十八义军，因作战勇敢，获八品顶戴，为其升迁迈出了重要的一步。