正当太平军在西征战场取得胜利之时，1856年8月，天京城内发生杨秀清假借“天父下凡”，杖责洪秀全，逼迫洪秀全封他为“万岁”的事件。洪秀全感到事态发展下去对自己不利，表面上答应了杨秀清的要求；暗地里却密召在前线的韦昌辉、石达开、秦日纲，回京救驾。韦昌辉想借机谋取权利，立即率3000精兵赶回天京。9月2日凌晨，在秦日纲的配合下，包围了东王府，杀了杨秀清和他的全家，及部下和士兵2万多人。天京城内一片恐怖。石达开从湖北赶回，斥责韦昌辉滥杀无辜。韦昌辉又想杀死石达开，石达开只好半夜缒城逃出天京，石达开的全家老小都被韦昌辉杀了。韦昌辉的行为，引起太平军全体官兵和百姓的愤慨。11月2日，洪秀全诛杀了韦昌辉及其心腹200余人，平息了这场自相残杀的内乱。韦昌辉被处死后，石达开应召回京“提理政务”。洪秀全经过“天京事变”，对石达开也不信任，于是封洪仁发和洪仁达为王，钳制石达开。石达开既无实权，又心存疑虑，1857年6月，率领10万精兵远走西南。石达开的队伍孤军奋战，1863年6月，被清军围困在四川大渡河畔，全军覆没。天京事变成为太平天国由盛入衰的转折点。

天京变乱和石达开出走，使太平军被迫由战略进攻转向防御。清军乘机反扑，攻占了长江中下游许多地方，重建江南、江北大营，围困天京。洪秀全为重振国威，提拔陈玉成、李秀成等青年将领，委以重任。1858年8月，陈玉成、李秀成会集各路将领，在安徽枞阳召开军事会议。各路大军协同作战，一举攻破浦口歼敌万余，再次击溃江北大营。11月，在安徽三河镇全歼湘军精锐6000余人，迫使清军从安庆撤围，稳定了天京上游的局势。

1859年，洪仁玕提出《资政新篇》。主张“权归于一”，反对“结党联盟”；广开言路，“上下情通”。效法西方，兴办工矿交通和金融事业；准许私人投资，雇佣劳动；奖励民间制造器皿技艺，准其专利自售，中外自由通商，平等往来，兴办学馆，建立医院，设立社会福利机构。《资政新篇》作为太平天国后期的政治纲领，具有明显的资本主义倾向。1860年上半年，李秀成、陈玉成部捣毁江南大营，并开辟了苏南根据地。1861年9月，安庆失陷。次年5月，陈玉成败走寿州，被俘就义。太平天国西线陷入无法挽救的危境。

第二次鸦片战争后，外国侵略者同清政府互相勾结，共同镇压太平天国。太平天国坚决地同侵略者进行英勇斗争，先后重创“常胜军”、“常安军”、“常捷军”，并将华尔打死，给侵略者以沉重打击。安庆失陷之后，太平军在江苏、浙江的根据地也相继失守，只剩下天京及其周围小块地区，这时，天京内无粮草，外无援兵，形势日益危急。李秀成提出“让城别走”，另辟根据地的主张，被洪秀全拒绝。1864年6月1日，洪秀全病逝。7月19日，湘军挖掘地道，用火药轰塌城墙，经过激烈巷战，天京陷落。大部分太平军将士壮烈牺牲，少数人突围。幼天王和洪仁玕在江西被俘，英勇就义。李秀成在天京突围时被俘，被曾国藩杀死。太平军余部转战大江南北，一直奋战到1868年。

中国历史上这场空前规模的太平天国农民战争，前后奋战17年多，纵横18省，威震全中国，最终在清政府和外国侵略势力的联合绞杀下失败了。

太平天国运动颁布《天朝田亩制度》,《天朝田亩制度》是太平天国的纲领。突出反映了农民阶级要求废除封建土地所有制的强烈愿望.《天朝田亩制度》所提出的平分土地的方案，否定了封建地主土地所有制。它反映了广大农民要求摆脱封建剥削、压迫，获得土地、追求平等平均的愿望。是几千年来农民反封建斗争的思想结晶。因此太平天国运动是中国农民起义的最高峰。

论疆域，太平天国曾在江苏、浙江、江西、安徽、福建、湖北等省建立国地方政权，实施过有效统治，如果加上遥奉太平天国为正朔的政权，则还有云南、贵州西，势力所及约半个中国，其相对稳定行政区划下统治过的人口累计在五千万到一亿之间。而历代其余农民起义，在大多数时间不是划地为城偏安一隅，就是居无定所四处流窜，无论是稳定疆域，御下人口，还是推行有效统治的时间、空间，都远远不能和太平天国相比。

论军事，太平天国攻下过600多座城池，自金田起义到大塘覆军，一共坚持了22年之久， 其中有一半以上的时间几乎处在无日不战中，无论战略的层次(动辄跨省)，战斗的规模，对手的强大(湘军、淮军+洋人，远胜历代那些腐朽官军和地主团练)，还是著名将领和著名战役的数量，乃至兵种(步兵、骑兵、水军、工程兵)、武器(太平天国有自己的兵工厂、造船厂)、战术的多样性(冷热兵器结合的战术特色，大量独创的战法阵法)，整个太平天国战史的宏伟与多样性，也不是历代能及的。

在当时，太平天国建立了一整套独特的的政体(不同于历代封建王朝的军师负责制)、官制、军制、法制、礼制，拥有自己的历法、服饰、徽帜、科举、印书、文书格式乃至文字、标点符号、绘画风格、医疗卫生组织，对内建立农业、商业、手工业的税赋制度，使用了自己的货币(太平天国钱币的质量远好于清朝的货币，直到天京失守后，湘军的老家湖南还有这种货币在流通)，对外建立了海关关税制度，影响力远及欧美、日本，在其主导中国对外贸易的几年间，将对英国的商业出口额推上了历史新高，打击了外国侵略者，阻滞了中国半民地化的进程。。。。。。。

对后世，不管在精神还是实质上，太平天国都实现了汉民族的一次振兴，太平天国的反抗精神鼓舞了中国人民的革命斗争意志。以孙中山、黄兴为首的大批辛亥革命党人都曾在很多场合表示过深受太平天国的影响、以太平天国后继者自居的思想，可以说太平天国起义为后来的辛亥革命奠定了重要的思想基础(辛亥革命首先是民族革命，其次才是民主革命)。。。。。。。

太平天国运动沉重打击了清王朝的反动统治，加速了清朝统治的衰落和崩溃。它成为当时世界人民革命斗争的一部分，推动了亚洲民族解放运动，同时也震动了欧洲大陆。

（责任编辑：楚吟）