5岁时，赵眘就被抱养入宫，离开了生身父母，到36岁做皇帝，在深宫中度过了漫漫的30多年时光。之前，他多次被改名，一直没有明确“太子”的身份。

老实说，本来是轮不到他赵眘来做皇帝的。他是宋太祖的七世孙，皇族都快做到平民了。他们老赵家的历史不好说，总之，“斧声烛影”中，太祖皇帝赵匡胤死了，弟弟赵光义继位。从此，太祖一系就被搁浅了。

可是，人算不如天算，一场靖康之变，金兵把太宗一系的人马全掳了个干净，二圣被囚，只逃出康王赵构。康王受惊的那一年，他的独子又死了，从此断了香火。一个没有继承人的王朝，又怎能传之久远呢?于是，大臣们开始把目光转向了太祖一系。有人就上书说：“太祖的后代，寂寞无闻，仅同于一般百姓，太祖在天之灵，自然不肯保佑，这就是金人至今还在猖獗作乱的原因。望陛下挑选太祖后代中贤德之人立为后，这样才能上慰在天之灵，下系人心之望!”甚至有出使金国的使臣回来说，金太宗长得酷似宋太祖。于是，人们纷纷传言，太祖要回来夺皇位了。

在金国的紧逼下，朝廷已是风雨飘摇，而传言又是这么难听，揭了他们老赵家的旧疮疤。赵构也没办法了，只得出来说：“太祖大公无私，将皇位传给弟弟而不传给自己的儿子，现在朕就将皇位传给太祖的后人。”于是，不久便有一胖一瘦两个太祖一系的小孩来到了赵构面前，赵构开始中意那胖小孩。这时，突然跳出一只猫来，瘦的小孩没动，胖小孩却伸脚去踢猫，没想到这一踢，踢掉了赵构对他的好感。而那瘦小孩，就是后来的宋孝宗赵眘。

绍兴三十一年(1161年)，完颜亮南侵，朝中多数大臣主张逃跑，赵眘十分生气，主动上书，请求领兵与金兵决战。这时老师史浩提醒他，养父大概要不高兴了。于是，他只得再次上书。请求在皇上亲征时随驾保护，以表孝心与忠心。

第二年，焦头烂额的赵构，撂下抗金还是求和的两难决断，禅位给赵脊。赵构这一生，多次颠沛流离，好不容易在金兵的夹缝里捡得一条命，哪还有勇气再直面金兵呢？