元朝时期不但政治上采用高压政策，在经济上也是“贫极江南，富夸塞北”。元朝用搜刮来的江南财富供养着在战争中立功的部族酋长和军队首长。长此以往，中原的财富都源源的流入塞北的荒漠，人们无法忍受这种毫无止境的盘剥。
    
        元朝的前一代是宋朝，宋朝的特征是武力孱弱，而文治兴旺，元朝的蛮横统治使人开始怀念宋朝的美好时光，所以刘福通起义时就打着宋朝的旗号来收买人心。
    
        还有一个问题是出在元朝的保长身上，他们在乡里横行霸道，无恶不作，财产、女人无所不要，平民百姓可以整天躲着大官，但躲不过身旁的小吏，这真是官逼民反，民不得不反。

（责任编辑：铁甲依在）

        元末反抗压迫的组织主要是红巾军，其民间的联系纽带是白莲教，但元朝的红巾军同其他朝代的起义部队不一样，旗号是一个旗号，但各自为政，即没有全国的统一指挥，也没有全国的战略部署，而且从体系上还分成东西两个系统。
    
        东系统以安徽、河北、河南为中心，首领是韩山童，刘福通，韩山童牺牲后，红巾军推举他的儿子韩林儿，号称小明王，大政主要由刘福通执掌。当时天下大乱，群雄并起，由于刘福通起义队伍以白莲教为主，所以中原起义都打着红巾军的旗号，那真是黄河两岸旌旗猎猎，千里中原烽烟四起。其中在淮南就兴起一支红巾军，由郭子兴、孙德崖等人领导，最后演绎出二百余年的大明江山。
    
        西系统以江汉流域为中心，其首领实际是彭莹玉，他是江西宜春人，祖籍务农，十岁就进入佛寺当和尚，并以此为掩护，游走江湖，鼓动反元斗争，几十年的革命生涯使彭莹玉成为南方白莲教的教首。彭莹玉可以说是个真正的革命者，一生致力于推翻元朝统治，从不计较职位的高低。1338年彭莹玉组织袁州起义，由于彭莹玉的教首身份，参加起义的人多少都与白莲教有些关系，彭莹玉就推举了白莲教徒周子旺作首领，自己辅佐。起义失败后，彭莹玉逃到淮南继续以白莲教的身份鼓动起义。
    
        1351年在白莲教的影响下，湖北的蕲春又发生了起义，这一次参加起义的有邹普胜和倪文俊，当时起义队伍中有一个教徒叫徐寿辉，原来是个布贩子，为人老实，身高马大，一脸富态像，邹普胜当时的目的可能是让徐寿辉起一个招牌的作用，反正起义的结果是将徐寿辉推举到主子的位子，国号天完，邹普胜任丞相，倪文俊任大将军。

        白莲教中有个教规，高级的教徒在名字上可以区分出来，彭莹玉在教内称“彭祖”，下面有一个阶层的教主名字中间泛“普”字，领导蕲春起义的叫邹普胜，而跟随彭莹玉在淮南占山为王的叫赵普胜。
    
        彭莹玉此时在淮南同赵普胜等人已经形成事实上的军事割据，但湖北起义以后，考虑到集中力量，就将淮南和湖北的队伍合并，彭莹玉在队伍中只以一个方面军指挥官的身份出现。由于彭莹玉是白莲教的教首，他的意见在红巾军中还是有影响的，但可惜的是彭莹玉在带领西部红巾军同元朝作战时阵亡。