萨尔浒一战后，开原、铁岭也相继失守。明军精锐尽失转为守势。任辽东经略熊廷弼，以筑堡、军屯的坚守战略抑制了后金军的攻势，但天启帝即位后，便以其不进兵收复失地为由，罢免熊廷弼。又由一个不懂兵的文官袁应泰经略辽东。袁应泰打算再此征调10万大军进剿，各方准备还没有眉目，后金先发制人进攻沈阳，拉开了明清辽沈战役的大幕。八旗军直扑辽东重镇沈阳，沈阳城高池深，粮秣军器充足，如果坚守至少能到坚持到辽阳援军的到来。
　　
　　此时一支明军已经在赶赴沈阳增援了，这就是川浙军团。当五天五夜的萨尔浒大战落下帷幕时，刘綎一直盼望的川浙军团赶到了战场，但一切为时已晚，此后这支部队被作为一直机动部队驻扎在辽阳城外，部队的主帅是年近七旬的老将陈策，川兵带队的指挥官是总兵陈策，川兵中最强悍的当属土家族女将秦良玉的石柱白杆兵，这次出援沈阳秦良玉没有去，白杆兵由秦良玉的哥哥秦邦屏、弟弟秦民屏率领，浙兵的带队指挥官是副将戚金。
　　
　　川浙军团虽然都是步兵，但两支军队相同严整的军纪和求战求胜之心，使他们仅用一天的时间便神速的赶到了沈阳城不远的浑河边，但还是来晚了。号称固若金汤的沈阳仅仅守一天便被攻破。沈阳守将何世贤、尤世忠都是身经百战的勇猛之士，但他们不顾敌情，因怒出城与敌接战，中了后金军的埋伏，双双战死，主帅一死城中无首，而新任的辽东经略袁应泰妇人之仁收留的上万蒙古饥民，成为了后金军的内应，斩关落桥让后金军攻入沈阳。
　　
　　急行军而来的川浙军的救援化为了泡影，部队在浑河南岸停了下来，几位将领研究下一步的行动，周敦吉、秦民屏等几位年轻的将领激愤地说：我辈不能救沈，在此三年何为！，坚决请战。军事会议上陈策、童仲揆两位总兵在敌强我弱的情况下，最终却做出了主动进攻的部署。这支不足万人的队伍，被分成了两个部分，周敦吉、秦民屏率领3000余人从浑河浮桥过河，在河北岸扎营迎敌，部队主力在南岸结阵驻扎，浮桥上手持白杆长枪的川兵向北岸鱼贯而去，几个时辰后，他们中的绝大多数人将永远长眠在浑河北岸。浑河南岸，戚金按照戚继光和俞大猷两位前辈军事家留下的军事操典，指挥士兵迅速摆开明军着名的车阵，一场血战即将打响…

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