在研制初期，79式中型坦克被称为69-3式中型坦克。79式中型坦克战斗全重37.2吨，炮向前时（带附加油桶）车长9.2米，车宽（带裙板）3.3米，车高（至炮塔顶）2.5米。乘员4人，最大速度为50千米/小时，带附加油桶时最大行程580千米~600千米。
　　

　　该坦克车体前部左侧为驾驶室，装有操纵装置、观察装置、检测仪表等。车体中部为战斗室，顶部装有炮塔。炮塔由装甲钢铸造而成，炮塔内有3名乘员，车长在火炮左侧，炮长位于火炮左侧、车长的前下方，装填手在火炮右侧。炮塔低矮，流线型好。炮塔内空间较小。该车应用了人机工程合理布置火控部件，操作方便。战斗室采用了旋转底板，炮塔座圈和方向机也进行了改进。车体中部安装有弹架和三防装置的滤毒罐。车体后部为动力传动室，发动机横置。
　　
　　79式坦克安装了1门105毫米线膛坦克炮。在炮塔顶部装填手窗口座圈上安装有1挺12.7毫米高射机枪，可打击低空飞行的敌机。在火炮右侧安装有1挺7.62毫米并列机枪。在驾驶员右侧安装有1挺7.62毫米航向机枪，可打击敌近距离地面目标。
　　
　　79式坦克主炮的身管热护套由薄铝板、硅橡胶带及卡箍等组成，从而可以有效减少由于身管受日照弯曲而引起的弹丸散布，提高了火炮的射击精度。为了提高校炮精度，火炮还备有105毫米炮口校炮镜。该火炮不仅射击精度高，而且威力大，身管寿命长，更换身管方便。其配用的尾翼稳定脱壳穿甲弹、破甲弹和碎甲弹可以适用于不同目标。其中，钨合金弹芯脱壳穿甲弹能够在常规距离上击穿厚度较大的均质或复合装甲。
　　
　　79式坦克的火控和观察、瞄准装置主要由弹道计算机组及观察、瞄准仪器两部分组成，整个系统反应时间不超过10秒。弹道计算机是弹道计算机组的主要组成部分，能迅速处理来自各控制装置和传感器的所有数据，并计算出火炮瞄准所需的高低和方位补偿角。此外，弹道计算机组还包括环境数据输入装置、装填手控制盒、倾斜角传感器、角速度和角位移传感器、炮解算器及温度补偿装置、稳定器开关装置等，可以修正引力、偏流、身管磨损、火炮跳角、弹种、视差、环境温度、海拔高度、药温、横风、目标距离、目标运动速度、耳轴倾斜角等参数的影响，可在千余米距离上达到80%以上的首发命中率。
　　

　　79式坦克的观察瞄准仪器种类齐全，主要有炮长潜望式瞄准镜、车长昼夜指挥仪、驾驶员夜视仪等。其中，昼夜指挥仪和驾驶员夜视仪均具有较高的科技含量。有了它们，79式坦克就可以在不开灯的情况下，在夜间进行行驶和射击，大大提高了坦克本身的夜战能力和生存能力。
　　
　　79式坦克采用的柴油动力装置采用水冷方式，12缸、V型、四冲程，在2 000转/分时，可发出426千瓦（580马力）的最大功率。除主动力装置不同外，79式坦克的传动装置也比59式坦克更为先进，增加了液压助力操纵装置，从而大大减轻了驾驶员的体力消耗。
　　
　　79式坦克车体采用钢装甲板焊接而成，车首上装甲板与水平面成30°夹角，车首下装甲板与水平面成35°夹角，跳弹能力较好。为了加强侧面防护力，79式坦克车体两侧增装了夹布橡胶屏蔽裙板，从而有效地提高了防御单兵火箭对坦克侧部袭击的能力，也能有效地防止或消弱破甲弹的攻击。

（责任编辑：雄狮百万）