第二年，努尔哈赤的儿子皇太极又统帅大军来打宁远，明军在城外面同敌军展开激烈的战斗，城上的大炮也不停地轰击敌军，把后金军打得大败。皇太极在宁远吃了亏，又回头去打锦州，没想到又吃了败仗，只好垂头丧气地退兵。这次保卫宁远和锦州的胜利，后来就被称为“宁锦大捷”。

袁崇焕保卫宁远和锦州立了大功，又招来魏忠贤一伙人的嫉妒，逼得他没有办法，只好辞职回家乡。后来，天启皇帝死了，他的弟弟朱由检即位，就是崇祯皇帝。崇祯帝看到国家内忧外患，他的统治已经不稳固，很想有一番作为。他除掉了魏忠贤一伙人，重新起用袁崇焕，拜他为兵部尚书，督师蓟州(现在河北省一带)和关外。

公元1628年，皇太极率领几十万大军，绕过袁崇焕的防区，攻到关内，占领了遵化。袁崇焕得到报告，立刻指挥军队回援。他亲自率领9000骑兵作为先头部队，马不停蹄地跑了两天两夜，赶在后金军队前面到了北京城下。两军就在城外大战起来，袁崇焕亲自在战场上督战，明军的将士们个个勇气百倍，终於打退了后金军。

皇太极把袁崇焕看成眼中钉，肉中刺，他知道，只要有袁崇焕在，他就没法儿向南方扩张势力。为了除掉袁崇焕，他施用反间计，叫人到处散布谣言，说袁崇焕早就和后金勾结在一起，这次后金军队入关，就是他故意放进来的。崇祯帝是个多疑的人，一听到这个消息，立刻对袁崇焕起了疑心，不让袁崇焕的部队进城休息，后来，干脆把袁崇焕下了监狱。

袁崇焕手下的将士听说主帅被捕，一个个人心惶惶，他们跟着袁崇焕的部将祖大寿，连夜闯出山海关，返回辽东去了。

这一来，北京城下的形势立刻大变，后金乘机发动进攻，朝廷一片慌乱。崇祯帝没有别的办法，只好派人到监狱里去，让袁崇焕给祖大寿写了一封亲笔信，请他们火速援救京师。

祖大寿一见到袁崇焕的信，立刻放声大哭，全军将士也都跟着痛哭不止，声音震天动地。他们都为袁崇焕遭受冤枉而愤愤不平，任凭使者怎么劝说，也不肯回援京师。祖大寿80多岁的老母亲劝儿子说:“现在袁大人还没有死，你们回去杀退敌人，说不定皇上会看在你们功劳的份上，释放袁督师。”将士们觉得老人家的话有道理，当夜就杀回京师。皇太极见北京一时还打不下来，只好退兵回去。

后金兵马刚一退走，崇祯帝立刻下令抄了袁崇焕的家。朝廷内外，很多人都为袁崇焕鸣不平。祖大寿请求用自己的官职为袁崇焕赎”罪”，还有的官员情愿代替袁崇焕去死。可是这一切都没有打动崇祯帝，最后，他还是把袁崇焕用最残酷的刑法凌迟处死了。袁崇焕的妻子、弟弟也被流放到很远的地方。

袁崇焕之死是我国历史上的一桩大冤案。他死后，有人冒着危险，偷偷地把他的遗体安葬在广渠门内的广东义园(今北京市第59中学校内)。直到南明政权建立以后，袁崇焕的冤情才得以平反昭雪。到了1916年，人们又在北京为袁崇焕建庙。不少爱国志士都到这里悼念，留下了许多动人的诗篇。其中清朝末年戊戌变法的领袖康有为曾经写下这样一副对联:“其身世系中夏存亡，千秋享庙，死重泰山，当时乃蒙大难；闻鼙鼓(鼙pí)思东辽将帅，一夫当关，隐若敌国，何处更得先生。

(编辑：海阔天蓝)