秦行郡县，不王不藩，是真正社会政治学意义上的封建体制。刘邦建汉，首封异姓诸王，后封同姓诸王。从政治体制的发展着眼，无疑是一种社会的倒退。继而，吕后大封诸吕，终酿祸乱。因此，直到景帝朝，乃有吴楚七国之乱。汉武帝上接秦始皇，行郡县以推行国家政令，此后两汉四百年，虽有外戚、党锢之祸，但无藩镇之患。

征和四年（前89年），汉武帝向天下人昭告：自己给百姓造成了痛苦，从此不再穷兵黩武、劳民伤财，甚至表白内心悔意。这就是《轮台罪己诏》。这份诏书，是中国历史上第一份帝王罪己诏。

敢于罪己，置自己过失于天下舆论中心，汉武帝无疑是第一人！至此，后代皇帝犯了大错，也会下“罪己诏”，公开认错，展示明君姿态。

在用人上，汉武帝一不会因言废人：只要有才华，主父偃持不同政见，汉武帝照样求贤若渴；二是敢于破格提拔：因为有能力，卫青家奴出身，汉武帝竟然破格提拔。

不仅如此，汉武帝甚至摈弃正统，容纳异类，慧眼发现东方朔，将庄严的朝堂变成一个充满温情和快乐的休息室，君臣之间宛如玩伴；同时，他不以狎亵而丧失原则，对东方朔的诤言击节赞叹，言听计从。

巫蛊之祸

巫蛊之祸是汉武帝末年封建统治集团内部发生的重大政治事件。征和二年（公元前９１），丞相公孙贺之子公孙敬声被人告发为巫蛊咒武帝，与阳石公主奸，贺父子下狱死，诸邑公主与阳石公主、卫青之子长平侯卫伉皆坐诛。武帝命宠臣江充为使者治巫蛊，江充与太子刘据有隙，遂与案道侯韩说、宦官苏文等人诬陷太子，太子起兵抵抗，与同为皇族的丞相刘屈髦激战五日，最终，太子势孤力弱而兵败，唯有逃离长安。汉武帝诏遣宗正刘长乐、执金吾刘敢奉策收皇后玺绶，卫子夫选择了自杀。太子逃到湖县（今河南灵宝西）一户贫家，新安（今河南渑池东）县令李寿得知太子的下落，就带领人马来捉拿他。太子上吊自杀。他的两个儿子和那一家的主人，也被李寿手下的张富昌等人杀死，至此，太子的妻子儿女全部遇害，只留下一位孙子刘询，又称刘病已，也就是后来的汉宣帝。

久之，巫蛊事多不信。田千秋等上书讼太子冤，武帝得知太子的冤屈，乃族灭江充家，焚苏文于横桥上，追捕太子的官吏被族灭。征和三年，刘屈髦因与李广利密谋拥立李广利外甥昌邑哀王（李夫人之子刘髆）被杀，其家人亦被杀，加上被太子杀死的韩说，此时巫蛊之祸中的主要人物皆已亡故。武帝后来修建“思子宫”，于太子被害处作“归来望思之台”，以志哀思。但是因巫蛊之祸牵连受死的，前后达数万人。

历史学家对汉武帝感情复杂。一方面他被公认为打击了匈奴并大大扩张了中国版图的皇帝，在他的统治时期中国疆土扩大了两倍，大部分他新纳入版图的领土都成为中国固有疆域的永久组成部分。他缔造的帝国超过了同时期的罗马帝国并领先于整个世界，无论在经济方面还是军事方面。他更大的成就是促进了儒学，儒学成为中国占统治地位的学说直到1912年君主制被推翻。另一方面，许多历史批评家指责他的奢侈、迷信和他加在人民身上的沉重政治负担。他经常被人与秦始皇相提并论，世人将之合称为“秦皇汉武”。他的确和秦始皇一样，他用严厉的刑罚系统统治整个国家，却又是一个富传奇性色彩的人物。

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