在湖南任期内，刘墉继续以前的作风，盘查仓贮，勘修城垣，整顿吏治，镇压反叛。在不到两年的时间里，刘墉的政绩可谓斐然。《清史列传》上面说他：“在任年余，盘查仓库，勘修城垣，革除坐省家人陋习，抚恤武冈等州县灾民，至筹办仓谷，开采峒硝，俱察例奏请，奉旨允行。”将其所办大事都列举出来了。《湖南通志》也赞扬刘墉抚湘期间，所行诸事“民以为便”。

乾隆四十七年四月，刘墉处理了一件棘手的案子。这个案子的当事人国泰是山东巡抚，其父四川总督文绶是刘墉的老上级，更关键的是，国泰的后台就是乾隆皇帝的红人和珅。

御史钱沣参劾山东巡抚国泰专横，以向皇上纳贡的名义大肆搜刮钱财，下属历城、益都等几十个州县仓库亏空严重。乾隆皇帝对此事十分重视，责成和珅、刘墉等同钱沣一起前往核查。

和珅得到要查办国泰等的消息后立即派家人通风报信，使得国泰有了挪用其他款项填补亏空的时间。赴山东途中，和珅还以言辞威胁钱沣。据钱泳《履园丛话》记载，刘墉深知和珅与国泰的关系，因此常与钱沣密商对策。到山东历城县后，和珅说不用彻底核对，只要抽查几十个库就可以了，并且先起身回到住所。钱沣要求先封库，第二天彻底拆封。结果发现库里的银两“多系圆丝杂色银”，通过盘诘库吏得知，这些银两是从各商铺借来充数的。于是，出告示叫各商铺前来认领，“大呼曰：迟来即封贮入官矣”。于是商贾纷纷前来认领，库藏为之一空。在这件事上，刘墉自始至终支持钱沣，他的态度对于案情最终水落石出起着至关重要的作用。很显然，刘墉支持钱沣，同时也就得罪了和珅。从这件事我们看到，刘墉仍不失其“刚正”。

嘉庆二年，刘墉拜体仁阁大学士。清朝不设宰相职，大学士为最高职务，即民间所谓宰相。嘉庆四年，奉旨查办文华殿大学士兼军机大臣和珅案。辅佐嘉庆皇帝整肃朝纲，励精图治，出现了短暂的嘉初盛世。

刘墉不仅是一代名相，而且是一位著名书法家。《清史稿》载“墉工书，有名于时”。与成亲王、翁方纲，铁保合称“刘、成、翁、铁”四大家，被公认为“本朝书法之最”，有“浓墨宰相”之誉。

刘墉6岁习书，初学董其昌、赵孟頫，继学二王、钟繇，字体“珠圆玉润，如美女簪花”。中年深研颜真卿、苏轼，“笔力雄健，局势堂皇。”晚年潜心北朝碑版，古朴深沉，藏巧于拙。书法兼采众长，独成一家。其书用墨厚重，枯润互映，貌丰骨劲，味厚神藏。清代学者徐珂在《清稗类钞》中评价说：“论者推为一代书家之冠。盖以其融会历代诸大家书法而自成一家。所谓金声玉振，集群圣之大成也。”

刘墉书名远播，时人以求得刘墉墨宝为荣，但刘墉极少以字酬人。刘墉为官清廉，积蓄不多，其妾黄氏善摹刘体，世间流传凡只署“石庵”及用长脚“石庵”印者，多为代笔之作。大英博物馆中唯一展出的一幅书法便是刘墉之作。

刘墉膝下无子，侄刘環之官至吏部尚书，经奏请嘉庆恩准，将刘墉生前所著诗词、文章、书法分别搜集整理刻印，有《石庵诗集》、《清爱堂帖》、《刘文清公文集》17卷行世。

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