洪武六年十二月，盘踞在东北的蒙古兵进犯燕山以南的抚宁县，大肆剽掠，明迁抚宁县城到洋河西（今名旧县）。蒙古兵犯瑞州（今辽宁绥中前卫镇），明撤消瑞州治，将瑞州百姓迁到滦州。这样，永平府东部的广阔地区没有关隘，便于蒙古兵长驱直入。因之，在辽西走廊西端驻扎重兵是形势使然。那时，角山以南至海有回族骑兵营寨。山海关清真寺建于洪武十三年，就是驻扎回族骑兵所建。民间有“先有清真寺，后有山海关”的说法，即源于此。

辽西走廊面海倚山，自古以来就是从中原到东北的交通要道。本来，辽西走廊西端是有军事要塞的，那就是隋唐时期的渝关。“枞金伐鼓下渝关，旌旗逶迤碣石间”（唐高适《燕歌行》）描绘的就是渝关附近的战争画面。渝关即今山海关西古城村（见拙作《渝关考辨》，载《辽海文物学刊》1998年二期）。五代梁贞明三年（917），契丹攻陷渝关，为了向中原进军方便，就毁关夷险，还将这一带划入契丹根据地中京道管辖，设迁州（今山海关），润州（今海港区海阳镇），从东方迁来渤海国遗民。在中京道与南京道搭界的榆河（今戴河）畔，新设了榆关驿（今抚宁榆关镇）。它既是马驿，又是稽查行旅，收过境货税的关，但有关无隘没有军事价值。后来，金、元两代统治者都是进军中原的民族，无需在辽西走廊西端设险。 洪武十三年十一月，元平章（辅佐丞相处理军政大事的高官）完者不花与乃儿不花率数千蒙古兵“入桃林口，寇永平，掠民资畜”。明指挥刘广战死。千户王辂分兵在迁民镇（即辽迁州、金元降为镇）、界岭口设下埋伏，堵截蒙古兵的归路。明军又从燕河营出兵夹击。元兵退走，到迁民镇，进入明军的埋伏圈，平章完者不花被俘，乃儿不花逃遁。这次大捷，引起大将军徐达对迁民镇战略地位的重视。

 

迁民镇在隋唐渝关东八里，“其地大山北峙，巨海南浸，高岭东环，石河西绕，形势险要诚天造地设”（商辂《显功庙记》）。于是，洪武十四年（1381）春正月辛亥（二十五日）大将军徐达”发燕山等卫屯兵万五千一百人，修永平、界岭等三十二关。……九月甲申（初三，公历9月21日），置山海卫”（《卢龙塞略》卷五），卫城定名山海关。

 

山海关城，“高四丈一尺，周千五百二十八丈，凡八里百三十七步。月城二，水关三居东西南三隅。四门楼，东曰镇东，西曰迎恩，南曰望洋、北曰威远，楼各重键，竖橹，圜铺舍二十有六。池千六百八十余丈，广二丈，深二丈三尺。”（《卢龙塞略》卷三）它森严壁垒，雄踞在辽西走廊西端，成为中原至东北的咽喉要塞。在山海关城南偏西八里辟潮河港（今马头庄南），便海运，保证军需民食。

 

山海卫辖十千户所，南到海，北到寺儿峪，接一片石关（今九门口）。“以西若喜峰，若古北，大关小隘无虑数百，葺垒筑塞，既壮且固，所以屏蔽东北，卫安军民，厥功甚伟”（商辂《显功庙记》）。筑关后，明初一百多年，蒙古兵不敢窥边墙东段，永平府百姓得以享太平。