1944年第四次长沙会战，张灵甫指挥58师在益阳、宁乡诸战中，毙敌736人，伤敌1697人，自身伤亡一千六百余人，58师伤亡较大，长沙失守后，58师是极少数受军委会表彰的部队之一。此后张灵甫一直在湘乡至邵阳一线继续与敌40师团鏖战，战至10日，张灵甫会同前来增援的第19师一起克复永丰，之后暂留守永丰抓紧进行战地整补，58师经过连日激战，伤亡日渐加重，超过四分之一，军委会要74军解围衡阳，7月23日，张灵甫率58师向金兰寺方向出击，与116师团激战两天，与敌援军激战2日，于27日立即派部猛攻金兰寺，在张灵甫与唐伯寅（19师）的合力奋战下，金兰寺终告克复。29日，张灵甫到达衡阳附近，鸡窝山，张灵甫师负责进攻鸡窝山日军，与日军116师团一直在鸡窝山附近战斗，由于张灵甫师此前一直在前线与日军血战，攻至衡阳附近时全师伤亡近四成，战斗力大大下降，至8月8日张灵甫收复鸡窝山，通向衡阳的大门敞开，同日，日军攻克衡阳，方先觉投降，直至8月10日，58师仍在鸡窝山以东的1066高地与敌激战。第58师是该次会战中个别表现优异的部队，军事委员对他在会战诸战役中的卓着战功给予了高度肯定。1944年8月，张灵甫因功授勋，荣膺宝鼎勋章。不久之后，再获颁忠勤勋章,随军的美军观察顾问也对他的表现欣赏，张灵甫还获得了美国金棕自由勋章。

　　1945年3月，张灵甫时任74军副军长率部参加了雪峰山战役，此役与他并肩协同作战的是他的同乡，同学兼好友18军的胡琏将军,,雪峰山战役是抗战的最后一场大战役，由王耀武指挥第四方面军完成，何应钦亲自到场督战，此役日军大败，几乎全歼日军116师团，消灭日军3万左右大伤元气，之后在中国战场再也没组织起一场稍大的进攻。张灵甫与胡琏也都以此役再获勋章。

　　在抗战期间，蒋介石以其作战有功，一再擢升，几乎年年晋级受奖，由团长而旅长、副师长、师长、副军长、军长。在国民党朝野，张灵甫也被视为“常胜将军”。

　　74军是一支英雄之师,是抗战时期中国部队中唯一支能以一已之力打垮日军一个师团的军.在武汉会战后由蒋中正亲定为军委会总预备军，为华中三大战区之前卫。日军对这支国军中的王牌部队也深为畏敬，并以”三五部队”称之(指所辖的第51师，第57师，第58师，皆以5开头)。74军曾两次荣获军委会最高荣誉——飞虎旗，一次国民政府第一号武功状，连美军顾问团曾有过“中国只有74军能打”的赞誉。国军中无人出其右者。

　　抗战时期，张灵甫将军率领的74军的军歌是：“起来，弟兄们，是时候了，我们向日本强盗反攻。他，强占我们国土，残杀妇女儿童。我们保卫过京沪，大战过开封，南浔线，显精忠，张古山，血染红。我们是人民的武力，抗日的先锋；人民的武力，抗日的先锋！”

　　74军在抗战中打出了“抗日铁军”和“头号王牌”的威名。张灵甫一直跟随74军，战上海，守南京，保武汉，数战长沙，扬威赣北，喋血鄂西，厮杀常德，驰援衡阳，威震湘西，几乎无役不从，写下了自己军旅生涯中为国家、为民族而战的最辉煌、最光辉的一页。

　　抗战胜利后，74军奉命卫戍南京，张灵甫时任74军军长兼南京警备司令，因此74军号称御林军，张灵甫也被称为御林军统领，蒋介石的心腹爱将。

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