她的不幸在于，执掌这个政权的所有关键人物，都与她有关。从被慈禧选中入宫那一刻起，她与这个王朝便紧紧联系在了一起。过去多认为慈禧选择隆裕是因为她是自己的亲侄女，这多少有点误解。慈禧之所以在众多侄女中选中了隆裕，跟少年隆裕的处事果断有主见有关。老佛爷早就对隆裕的父亲桂祥留下话：喜子（隆裕的小名）不要嫁给别人。姐姐妹妹都出嫁了，隆裕还在闺中等待着光绪皇帝。被慈禧选中之后，少女隆裕建议父亲桂祥让体弱多病的弟弟练武强身，被父亲采纳。这个弟弟，后来成了光绪的御前带刀侍卫。在之后的岁月中，隆裕的果断时不时会表现出来，并不像过去传说的那样“怯懦”。而身为皇后的隆裕，一直未得到光绪帝的宠爱，理所当然地成为传说中的“深宫怨妇”，甚至刻薄的“妒妇”。
那些清宫里的后妃恩怨已不可考，但这个王朝的最后挣扎，却让度过了二十余年冷宫岁月的隆裕，无法置身事外。
在立宪改革逐步推进的1908年末，光绪皇帝与慈禧太后先后去世，带走了围绕着他们之间的所有恩怨传闻，也让大清朝的改革进入更加汹涌的激流险滩。
慈禧死后，隆裕成为皇太后顺理成章，同治的三位妃子也并非没有资格，因为末代皇帝虽然兼祧光绪，但首先是同治的继承人。传说，慈禧下葬后，同治的三位妃子要留在东陵为慈禧守陵，不回宫了。守陵是假，给隆裕难堪才是真。隆裕没表态，太监小德张站了出来，对三位妃嫔说，既然这样，皇太后就马上替各位在东陵盖房子，成全各位守陵的孝心。
隆裕成为新的皇太后，开始逐渐走向历史前台。
隆裕出场的时间来了。她要为清政府的平安善后负起责任。
登场之时 收场之日
在溥仪的回忆录中，记载了隆裕最后接见袁世凯的情形：胖老头袁世凯很响地一边抽缩着鼻子，一边和哭泣的隆裕说话。正是在这次见面中，袁世凯向隆裕直接提出了退位问题。
退位已经无可挽回。尽管在皇室内部已经进行了几次讨论，但还是存在争论。促使隆裕下决心退位的，是1月26日，最坚定的宗社党领袖良弼被革命党人彭家珍炸死。宗社党群龙无首，满朝亲贵心惊胆战。他们读到北洋文官武将的奏电，知道大势已去，便纷纷逃出北京，投向天津租界及大连、青岛等地。
隆裕立即颁布授予袁世凯一等爵。但此时此刻，南方革命党许诺的大总统位置对袁更有吸引力。袁世凯一口谢绝了荣典，不断向这位太后传递“革命党太厉害”的消息。时人评价那时的袁世凯：“一方挟满族以难民党，一方则张民党以迫清廷，时人谓之新式曹操。”（《胡汉民自传》）
没有选择，她依然只能“全权授予”袁世凯。她所能做的就是在注定的命运之下为清室争取一个较为优待的条件。
在南北双方拉锯的谈判过程中，清室的退位条件的每一次更改，都“入奏”隆裕皇太后过目，“太后逐字讨论，见解明快”。主要负责起草优待条件的，正是早年被清廷豁免的汪精卫。
退位之后的大清朝暂时还住在皇宫里，但历史已经进入了新时代。
本文撰写时参考了 李宗一著《袁世凯传》、《剑桥中华民国史》等资料。
本版撰文 陈远
新京报系列插图/鲁嘉
