淅川考古在河南的地位和重要性，仅次于安阳殷墟考古。淅川大批楚墓的发现让人们思考：为什么楚文化发展的重要地区湖北没有早期楚墓？楚国宰相的墓为何会出现在河南？楚人早期活动的据点会不会在丹水之阳？密布在丹江口库区沿岸的数百上千座古墓是否安然？

 

丹江口库区是楚文化的重要发源地。湖北的楚墓点数多，但河南的规模大；湖北楚墓多战国时期，河南多春秋阶段。

 

湖北、河南包围中的丹江口库区是楚文化的重要发源地。就已发现的库区及周围的楚文化遗迹来说，湖北的点数多，但河南的规模大；湖北多战国楚墓，河南多春秋楚墓。在河南淅川下寺贵族楚墓群发现后，原本以两湖为楚文化研究中心的局面出现重大转机。

 

1977年10月，当地群众在淅川下寺附近发现了一座被库水冲刷破坏严重的古墓，县文化馆在调查、清理后判断是一座春秋中期的古墓葬。第二年春天库区水位下降时，县文化馆在此墓周围发现了更多的墓葬。他们先选择了一座较大的墓葬进行发掘(后被定为下寺1号墓)，出土了包括青铜器、玉器在内的珍贵文物449件。在稍作整理后，他们又对另外两座大型墓葬(即下寺2号、3号墓)进行发掘清理。2号墓的形制比1号墓略小，但墓内出土的器物，无论数量还是铸造水准，都十分惊人。

 

 

2号墓中出土的升鼎铭文中有“王子午自作”等字样。子午即子庚。《春秋左传集解》载：楚共王时(前561年)子庚为楚司马，楚康王二年(前558年)为楚令尹，康王八年(前552年)，子庚卒。原来王子午就是春秋时期曾“饮马黄河”、“问鼎中原”的楚庄王的儿子、楚共王的弟弟，并曾担任过楚康王的令尹(即后来的宰相)，史书上也称他为令尹子庚。同时2号墓的绝对年代也可以确定，当在公元前552年以后。

 

从1978年到1979年，河南省丹江口库区考古发掘队在淅川下寺地区共清理大中型楚墓5座，小型墓葬15座，车马坑5座，小型汉墓8座，出土文物丰富，计有青铜礼器、乐器、车马器、玉石器、贝币等7000余件。其中青铜器器形高大雄伟，花纹瑰丽，铸造工艺精致，很多都是稀世珍品。后来人们才知道，淅川下寺2号墓是已发现的楚墓中年代最早、等级最高、随葬品最丰富的一座墓葬。这是继湖北随县曾侯乙墓之后的楚文化的又一重大考古发现。