就像远古人类在陶器上画彩一样，在葫芦上雕刻是西北很多地方的一种极富特色的民间传统工艺。由于葫芦极易成活，发现彩陶的地区也大都是葫芦的产地。

葫芦本身就是一种天然的盛装器，它那浑圆的腹部仿佛是上天赐给人类的一次智慧的点拨，赐给彩陶的一个天然的模子。因此，有学者推断，最早的制陶方法很可能就是人们利用天然的葫芦做模具制造出来的。

在对早期的碎陶片进行研究时，考古学家发现，它是用泥一层一层敷贴而成的。这也许就是最早的制陶方法。

这便是原始制陶工艺中的模具敷泥法。它先将模具表面撒上一层细干土，以便制成后的陶胎与模具分离。

并不是所有的原始彩陶器都是用这种效率低下的模具敷泥法制作的。还有另外一种手制的方法叫做泥条筑成法，这种方法是先将泥料搓成泥条，再用泥条盘筑成陶坯。

在盘条的启发下，人类在漫长的文明发展中不断的改进制陶工具， 直到转轮被发明，陶坯的制作技术出现了前所未有的飞跃。

但是，考古学家在几个出土彩陶的主要遗址中，都从没有发现任何有关原始先民使用转轮的痕迹。即使是在彩陶文明最鼎盛时期的马家窑文化遗址中，也没有发现转轮，那么，彩陶文化的大部分作品难道真的都是原始先民用手一点点捏出来的吗？

虽然人们至今尚未在考古挖掘中发现陶轮，但在大地湾的村民家中看到的这种祖传的转轮，却使我们对远古先民的制陶工具有了一些想像。这种转盘大多是木制的，中间有轴，有的转盘上面还刻有许多以正中为圆心的同心圆，这样可以将陶器的圆形制作得更为规整。这种转轮没有任何机械动力，只能靠人力转动，人们叫它慢轮。

甘肃秦安、甘谷一带的村民至今仍然使用慢轮制陶。这位康家坡村的康大爷就是在家中自制了这种脚踏式的慢轮，可以控制转速。虽是简陋的工具，康大爷却能操作自如，妙手生花。

不知这位生活在远古时代的陶工生前是否也曾像康大爷那样操作着这种简陋的制陶工具，更不知道他迷一样的一生中制作过多少彩陶。与他同时代的出土彩陶中还有一些体积巨大，形状怪异的器形。按照今天的物理常识分析，这种器形的制作难度是非常大的，一不小心就可能由于笨重或重心不规整而功亏一篑。那么，原始先民们又是怎样制造出了这种陶坯的呢？

我们按照专家的猜测专门作了一个试验，将大器型的彩陶分成上下两部分分别拉坯。随后再合为一体，果然奏效。

同样的办法也可以用在一些异型罐、鸟型罐的制作中。只不过还需要分成多次才能完成。

这件彩陶罐与其他普通陶罐不同，看上去像是一个没有罐口的完整的球体，但令人意想不到的是，它的罐口居然天衣无缝的扣着一个荷叶边的盖子，透出一种别致的美感。原始先民能在生产力低下的远古时代发挥出这般的匠心独运，足见在彩陶制作工艺上已掌握了更多技巧。这荷叶边的盖子分明是与陶罐分别烧制的两个部分，而他们的边缘可能在塑陶时就直接从一体中切离，再分头捏塑而成。

这件异型器的出土，起初令人颇费猜测。它既不是瓶也不是罐，两头都没封底，上面有一圈小的突起，这种异型器到底是干什么用的呢？当人们仔细研究这件彩陶器的细部，发现它的两头似乎曾经有一层附着物在泥土中被腐蚀掉了，陶器上还有明显的耳朵，像是用来拴绳子用的。很快，它的形象让人们联想到甘肃地区的太平鼓。

难道这种器形奇特的陶器正是原始先民使用的某种乐器——陶鼓吗？

陶鼓的发现仿佛让我们听见了远古时代飘荡在原始部落中的乐音。

随着人们对陶器制作工艺的驾轻就熟，用陶做成的乐器似乎冥冥中被赋予了时空的悠远，陶埙就是一种典型的带有浓浓东方古韵的乐器，从它小小音腔中飘出的音乐永远透着一种动人心魄的空灵，仿佛在诉说着人类如何赋予了泥土灵魂，诉说着遥远和隽永的制陶的秘密。

我们的祖先在创造数千年前那辉煌的彩陶文明时曾经克服了多少困难。它的神秘正在于为什么这样一种诞生于水、火与泥土的文明偏偏会在生产力极其低下的原始社会绽放得如此灿烂。而更令人不解的是，这样一段出现在人类童年时期的文明为什么会在很久以前就衰落了呢？在那历史的迷雾中到底发生了什么？

（责任编辑：地理公主）