这是一个地处甘肃河西走廊古丝绸之路故道旁的偏远小村落，然而就在近几年，这里却突然“火”了起来，不仅众多专家学者接踵而至，而且游人也纷至沓来。随着考古发掘、学术研究的展开、深入，一个2000多年前的历史谜团逐渐被揭开。

这个位于甘肃省永昌县境内、紧傍祁连山的小村庄名叫者来寨。由于常年干旱少雨，这里沙化现象十分严重，使得原本贫瘠的土地看上去更加荒凉。与其它中国西部的乡村一样，用黏土夯筑的土坯房构成了整个者来寨的自然景观， 丝毫看不出它有什么特别之处。然而，就是这么一个丝毫不起眼的地方，近来却成为考古专家、史学家们关注的一个焦点。那么，到底是什么吸引了这些学者们的目光，令他们不辞劳苦对一个偏远的贫困小村寨趋之若骛呢？这还要从这个小村寨的主人们身上说起：

苦恼的者来寨人

俗话说：一方水土养育一方人。但令旁人大惑不解，连自己也说不出所以然的是：同样是生于斯长于斯，同样是满口地道的永昌土话，同样在户口本上清清楚楚标明祖籍甘肃、汉族的者来寨人，却普遍长着一副大异于“黑眼睛黑头发黄皮肤”汉族人基本容貌特征的奇特长相:多为棕色或黄色的头发，眼睛也多是蓝色或灰色的，身材上也较周边村寨的人高大健壮……看起来更像是西方人。如果步入者来寨，置身于当地村民之中，往往会使人产生一种置身于异国他乡的感觉，就连偶尔到此的西方人见到他们，也会开玩笑说：我们的老乡怎么跑到甘肃这个地方定居了？也正是出于这个原因，者来寨人时常会遭到乡亲们的嘲笑甚至是辱骂，什么“鞑子”、“黄毛子”等等。特殊的长相给者来寨人带来了不少的苦恼， 总觉得抬不起头来，眼里时常流露出自卑的神情。

者来寨人的特异容貌同样也引起了专家学者们的关注。他们认为：虽然者来寨村民在户口本民族一栏标明的是汉族，但在他们奇特长相的背后，可能隐藏着一个尚不为人知的秘密。于是， 广泛的走访和调查活动在者来寨和它的周边地区展开了。

难解的“牛缘”和特殊的葬俗

从表面上看，长相特殊的者来寨人与当地其他居民一样也是靠为数不多的田地为生，过着日出而作、日落而息的生活，并没有什么特别之处。但是，随着调查研究的深入，者来寨人生活中的两个细节引起了专家学者们的好奇：

者来寨人似乎对牛有着特殊的“感情”，在他们的身上有着一种难解的“牛缘”：

在祭祀祖先的时候，者来寨人要蒸一种“牛鼻子”馒头，就是把枣插在馒头的顶部，然后将馒头捏成一个宛如牛鼻子的形状。

喜欢玩一种和牛有关的游戏。

逢年过节的时候要宰牛，喜欢闻刚宰杀的牛的血腥味道。

喜欢斗牛，这一风俗祖祖辈辈沿传至今。

……

这些都体现了源于其祖先意识中的一种对牛的认识。

此外在丧俗上，者来寨人不论风水、不择地点，而是要求将死者的头部必须朝西安葬。

以上有别于汉族风俗之处在其周边地区以及整个甘肃省境内都是绝无仅有的。因此专家们推测:者来寨村民的风俗习惯很可能与外域文化有着某些联系。那么，者来寨人的先民会不会是从其他地域迁移来的呢？