第一阶段发掘期间，丹江口水库的涨落直接影响着考古工作，每当水落了考古就抓紧进行，水涨了考古就被迫中止。这样的考古发掘环境从1978年5月一直持续到10月。

　　这一年，淅川下寺古墓群居然发掘、清理出了数以千计的楚国文物。特别是其中一个编号为M2号墓的发掘结果，更是令考古人员叹为观止。

　　M2号墓葬虽然也曾被盗掘，但是，这次发掘墓内仍出土包括礼器、乐器、车马器、兵器、玉饰等器物达6098件，仅带有铭文的器物就多达69件。

　　 在M2号墓中，一套形制相同、大小递减的青铜鼎更是令人激动不已。因为，这些鼎内的铭文都涉及“王子午”三个字。

　　铭文中全面记录了王子午一生的功德，大意为：楚康王某年元月丁亥这一天，王子午选择了精美的黄铜，铸造了礼器升鼎，用来祭礼祖先文王，用来乞求长寿。

　　王子午的实际职务叫令尹。所谓令尹，就是楚王底下的最高长官，相当于后来的宰相。按照古代礼制，鼎是国家权力和个人身份的象征，在礼器中处于首席的地位。

　　一旦刻上名字就不能随便送人。除享用终生外，死后还要陪葬在自己的墓中。所以，发现了鼎的主人也就等于找到了墓主。

　　令尹子庚以七鼎之礼随葬，表明了他在楚国地位之高。那么，这个墓主应该就是王子午。但是，这仅仅只是一个推测。

　　不久，这里又发掘出土了陪葬的6车19马的大型车马坑，这进一步确定墓主肯定应该是侯爵一级的贵族。这与王子午的身份是相符合的。

　　王子午去世的公元前559年，楚国国都已迁郢都很久了。像王子午这样赫赫有名的王室贵族，死后不葬在郢都，却为什么要葬在离郢都千里之外的丹江流域龙山岭上呢？

　　丹江是楚国文化的发源地，长期以来，对楚文化的研究一直局限在湖北。由于没有出土过珍贵文物，楚国始都丹阳城的位置究竟在何处一直争论不休。

　　在人们印象中，楚国发祥于江汉平原，楚国最为辉煌的历史发生在江汉平原，这点似乎史学界已经形成共识。而今天看来，地处偏僻、经济相对落后的丹江口库区，真的会是楚国始都的所在地吗？