虽然，古栈道的最早开凿年代已很难考证，但据著名史学家史念海分析：从秦始皇开始，从关中向外转运粮食时，运粮的船只就已经通过三门峡了；西汉初年，张良劝刘邦建都关中时，就曾说过“河、渭漕挽天下，西给京师”。队员们猜想，这次会不会有什么重大发现呢？

　　在考古队调查过的这些栈道中，平陆县杜家庄段最为难行，队员曾遇险三次，才将这里调查完毕。他们在此处的栈道上看到，转弯之处皆有纤绳磨出的槽痕，十分清晰，而在岩壁与路面的夹角处，距离路面1.2米左右的上方，可见一方形壁孔，与壁孔垂直对应的地方则是圆形底盘，底盘中有一个或两个圆形底孔。
 

　　“它到底有何用途？过去，这里是不是有个什么装置？”大家的心中充满了疑惑。

　　在平陆县的老庄、西河头等处的黄河古栈道，也有很多类似现象，都是有规律的组合，或单独，或两个一组，或三个一组。而且，均发现于栈道转弯处岩壁凸出的地方，底盘中的圆形底孔皆光滑异常。

　　当时参加该项调查的张庆捷、赵瑞民、李百勤和郎保利几位专家经过数日琢磨，推测出来，这是一种旋转式机械装置的遗迹，取名为立式转筒。转筒装置可以避免绳索与石壁直接摩擦，当它旋转起来时，能让拉纤者省力不少。节省力气就是提高工作效率，对纤夫来说，也能降低劳动强度。那么，这转筒是否也有些温情的成分？

　　可那些岩壁上的绳槽又是怎么形成的？莫非在没有转筒之时，纤绳就已经在石壁上留下了痕迹？是否说明在很长的年代里，纤绳与石壁直接摩擦，纤夫们的气力用在牵挽船只上，同时也用在了克服石头的阻力上？

　　令人奇怪的是，纤绳偶尔与岩石接触，也不会形成如此集中的现象呀。所以专家认为，这样的绳槽正是纤夫在控制顺水船的船速时有意所为才是合理的解释。纤夫利用绳索与岩石的摩擦力，为顺水船附加了一个减速、制动的装置，避免激流中顺水而下的船（特别是载重船）失去控制而碰上峭壁、撞上险滩，这比单纯依靠人力，又增加了许多安全因素，至少是可以节省人力。

　　古代人们拉纤是用竹绳拉船的。竹绳价格低廉，不怕湿水，不会缠绕死结，而且耐磨耐用。观察这些绳槽，可以想象古代船工拉纤的劳动强度，年深日久，绳索硬是把石头一丝一丝地吃下去，最后形成了深深的痕迹。

　　最后专家得出一个结论，转筒利用旋转的部分减少绳索在其上的摩擦力，正是牵挽逆流船而又不与岩壁接触的省力装置，而绳槽则是制动顺水船磨出来的痕迹。

　　据队员们初步考察，黄河两岸的栈道略有不同，比如说，在山西方面，栈道上立式转筒遗迹很多，但在河南方面，他们看了很长一段，并没有发现类似遗迹。

　　“这可是一项重大发现啊！”众人的喜悦之情难以言表。尽管，每日早出晚归，疲惫不堪，夜里回到宿营地时，早则21时，晚则23时以后，但大家的情绪却非常高昂，心情非常欢愉。

　　他们根据别的地段的题记推断，此种半机械化的设施是唐代大规模漕运时的遗迹，这堪称中国人在工程工艺上的重要贡献。大家也因此体悟到了大唐盛世体力劳动者所受到的关切。

　　刚才提到，在平陆县老庄同样发现了立式转筒，而此处，也是发现桥槽孔比较多的地方。什么是桥槽孔？为何要特别提及？

　　因为，这种遗迹保存不易，都是开凿在石壁断裂处的两侧边缘上，年深日久，风化剥落，所剩无几。由此得到的信息是，在栈道最为鼎盛的时期，主持工程的机构对于路面的水平要求很高，即使是可以通行的地方，还要架桥铺栈，整修平整，其不惜工本的豪奢令人惊叹。

　　桥槽，正是为架设栈桥而开凿在栈道路面上的基础槽。栈道路面断裂，需架栈桥通过，就要在断裂处两侧凿桥槽，来架设木梁，构筑栈桥。桥槽朝向断裂处的一边都是开放的，呈簸箕口形状。保存完好的桥槽，其宽度即是木梁用材的宽度，深度不等，而其中往往套凿方形底孔，用来固定放置于槽内的木梁。
那这些栈道又是怎么开凿出来的呢？