周处斩恶蛟的传说故事。

作为一项运动项目，游泳自古以来就深受人们的喜爱。在我国，游泳的历史最早可以追溯到公元前六世纪左右，比如《诗经》中就有“就其深矣，方之舟之；就其浅矣，泳之游之”的记载，说明我国是世界上最早开展游泳运动的国家之一。

春秋战国时期，游泳是作为一种节俗而广为盛行的。《论语》一书中有语云：“浴乎沂，风乎舞雩，泳向归。”记载的是古代鲁国人在节日里开展游泳活动，以及游泳后一路欢歌回家的情景，情趣盎然，洋溢着节日的欢乐气氛。

到了汉代，游泳活动普及民间。当时，统治者为了方便人们游泳，还出资在长安建造了一座颇具规模的“太液池”，这或许就是我国最早的游泳池。自此时起，人们游泳的技巧和技术也有了较大的提高，《淮南子》一书中就有游泳姿态方面的记载：“游者以足蹶，以手杼……”而长江中下游及南方某些地区，民间已经开始举办游泳比赛了，每至暑热季节，常有“喜泅之徒”，前往参与“弄潮之戏”。

弄潮是一种特殊的游泳活动。此项活动大约起自唐代，诗人李益在《江南曲》中说：“早知潮有讯，嫁与弄潮儿。”这说明弄潮活动在当时很受年轻少女的喜爱，以至于她们愿意嫁给弄潮儿。到了宋代，弄潮又有了极大发展，成为民间最受欢迎的娱乐表演。南宋建都临安(今杭州)，每年八月，钱塘江大潮乃“天下之伟观也”。每逢大潮期，临安城人车倾城而出，沿江搭建观潮彩棚。海面上，潮水如玉城雪岭，遮天蔽日而来。此时，数百游泳健儿，手执彩旗或清凉小伞，各系绣色彩带，迎潮而上，“出没于鲸波万仞之中，腾身百变，而旗尾不沾湿”。显示了游泳者高超的技能，而民间富人、官宦和贵族，则争着赏优胜者银彩。