1918年8月各省选出的议员纷纷到京，并加强了安福俱乐部的联系。俱乐部秘书处设在一个更加宽敞的地方，可以在那里召开全体会议。俱乐部的决策实际上最终由段琪瑞作出，然后，省代表团的领导再将决定传达给在北京各处的省招待所举行的各代表团的非正式会议。当俱乐部正式召集决策会议时，会上通常只有领导人的发言及几乎无异议的象征性投票。

安福俱乐部对议员的控制很有能力，使议员只能依附俱乐部领导。在缺少大笔贿赂的情况下，议员们的收入来自他们每年5000元的政府工资，加上作为津贴的每月从俱乐部收到的300元，该款以支票形式支付，只能在俱乐部的会计部门兑现。俱乐部还另付300至400元给省代表团的领导们及担负其他重要工作的议员们。一些知名议员的收入还要加上政府闲职，如各部的顾问职位或政府的谘议委员会的职务的工资。最终，安福俱乐部在国会中赢得了重大胜利。在470席的国会中，安福系控制342席。其余128席中，研究系控制约20席，交通系占50-80席，其他席位由无党派独立候选人占有。安福俱乐部的纪律以及它在国会的优势，使国会的活动更加顺利。1918年9月4日，国会几乎一致推选段祺瑞支持的候选人、前清官僚徐世昌。这次选举是民国早期唯一和平的、符合宪法的总统接替。经过反复讨价还价，国会还批准了新总理和内阁的提名，这届内阁是民国早期少数几届经过国会全部批准手续的内阁之一。众、参两院还产生了各自的议长、副议长。但是，交通系和研究系的随机应变的花招阻止了安福系的副总统候选人当选。职位安排问题一经解决，国会就完成了其基本任务。安福俱乐部仍被保留，并不时为段祺瑞的皖系所利用，直到1920年7月直皖战争后国会被解散为止。

徐树铮利用安福国会，遵循下台的段祺瑞意旨，竭尽全力为徐世昌当选总统进行一切活动。冯国璋视此情势，于1918年10月7日发表文告，交出总统大印，径自回河北河间老家诗经村去读他的诗经了。紧接着10月9日，段祺瑞亦宣称下野。10月10日，徐世昌在已经取得安福国会议员所投的425张？穴全体议员436名？雪选票基础上，正式登上了民国总统宝座。

　　曹锟“贿选”之丑

徐世昌在皖系段琪瑞支持下当选总统，为了不受军人的左右，派人说服直系曹锟放弃了当副总统的想法。但直皖矛盾一直存在。1922年7月14日直皖战争正式爆发，战争历时仅5天即告结束，皖军失利，段祺瑞于19日引咎辞职，皖系势力从北京消失，徐世昌的总统地位岌岌可危。

北京政府由直系军阀一家独霸后，曹锟及其亲信主张驱逐徐世昌，直接让曹当总统。而吴佩孚则主张采纳吴景濂的建议，恢复民国6年的旧国会，先让黎元洪复位，以“法统重光”统一全国之后，再通过国会选举曹锟为总统。同年5月10日的保定会议上，讨论并通过了恢复法统的决策。曹锟为使自己名正言顺地进入总统府，也同意吴的计划，派人到天津迎接黎元洪上任，对黎提出的“废督、裁兵、整理财政”3项复职条件，一一表示接受。6月2日，徐世昌宣布辞职，11日黎元洪进京复任总统。但直系没有履行对黎的复职承诺，反而处处对他进行挟制，北京政府的控制权仍牢牢掌握在直系手中。

直系内部此时也矛盾重重，吴佩孚主张以武力统一全国，先制宪后选举，在洛阳大举练兵以增强自己的实力，并将其心腹安排为内阁要员，这使急于要当总统的曹锟及其亲信深为不满，直系逐渐分化为保定派和洛阳派。以曹锐为首的保定派进行倒阁活动，使黎元洪任命张绍曾组阁。保定派在内阁取得主动权后，曹锟为了早日进行总统大选，策动军警索饷、罢岗、罢哨，纠集所谓的“公民代表团”请愿，围困总统住宅，甚至割断电话线、破坏水源，逼迫黎元洪下台。黎元洪接连两次致电曹锟和吴佩孚求助，但曹、吴均不理睬。黎被迫避往天津，却被直系干将王承斌围困在天津车站，逼迫他交出了总统印信。