自有人类以来，人们都在祈求幸福与健康，希望将来能更好。崇拜“眼睛”的信仰很久之前源于西亚或印度。人们觉得眼睛有辟邪驱浊的功能，不管是要避开邪恶事物还是想看到将来的事，都与“眼”有关，因此人类把“眼”画在洞壁、建筑物上、墓里，或戴在身上当护身符以抵消厄运。这种具有保护力量的“眼”自古以来多以“珠子”的形状出现，以便于随身携带。

一开始，人们是用带有眼形状的天然宝石来辟邪，如天然眼纹玛瑙、青金石。之后的贵族为了显示身份及其对装饰美观的讲究，不但连金子之类的贵金属材质都用上，在设计上也别出心裁。

两河流域（幼发拉底河和底格里斯河）和印度河流域在公元前2500年左右，因文化、贸易及宗教的交流，使两地所用的辟邪“眼”珠几乎一样。不过尼罗河流域的古埃及文明却有她独特的“眼”文化。

古埃及文明的“眼”文化是以霍洛斯之眼（Eye of Horus) 为中心。霍洛斯，天空之神，是一位鹰头人身的神祗，也是埃及王权的庇佑者。古埃及人视月亮、太阳为霍洛斯鹰神的双眼。霍洛斯的左眼（霍洛斯之眼，Eye of Horus）是象征月亮，右眼（太阳神“拉”之眼，Eye of Re）代表太阳。

传说在公元前三千年左右，霍洛斯为了给父亲欧西里斯神报仇与赛特神展开了殊死的搏斗，失去了自己的左眼。在一个月圆之时，霍洛斯在月亮神的帮助下，终于打败了塞特，将左眼夺回。后来，霍洛斯将这只失而复得的眼睛献给了父亲欧西里斯。

埃及人赞颂霍洛斯的勇敢，之后霍洛斯之眼就成为辨别善恶、捍卫健康与幸福的护身符。这是一种拥有非凡魔力的护身符，在古埃及也十分普遍与流行，是神庙与墓室里壁画上十分常见的题材。

公元前2500年，琉璃出现于西亚和埃及，最早用于制造单色琉璃珠饰，当时也仅限于皇室贵族圈子里享用。公元前1500年左右，出现了彩色琉璃，之后琉璃开始商业化，并大量在市场上流通。公元前15世纪，琉璃上开始有彩色条纹或点状图案。公元前10世纪，在有色琉璃珠上镶嵌同心圆的眼纹琉璃珠开始在地中海沿岸出现，因其构造形似蜻蜓的复眼，便俗称“蜻蜓眼”。

公元前2000年到公元前1000年，中国中原地区与西亚虽然相隔数万里，但两地之间活跃着许多游牧民族，他们往来于漫漫中西亚沙漠地带，琉璃蜻蜓眼色彩美丽，便于随身携带，既是牧民的护身符，也是可以用来交易的商品。春秋战国时期（公元前800年－公元前300年），琉璃蜻蜓眼由西亚经新疆流入中原。

琉璃蜻蜓眼传到中国后，在战国时期可说是一个高峰，这种彩色缤纷、灿烂夺目的西亚琉璃珠受到中原王公贵族的极度喜爱，是王侯显示身份的必要装饰物。因为这个缘故，在当时产生了高度的社会需求，导致中原艺匠开始利用本地原料进行仿制，制造出了与西亚地区钠钙琉璃配方不同的本地琉璃，也就是含铅钡成分的中国蜻蜓眼琉璃珠，并在设计及工艺上也花了不少匠心，使琉璃蜻蜓眼纹的发展更上一层楼。战国时期，蜻蜓眼不仅仅被用于挂饰，当时人们也将琉璃蜻蜓眼镶嵌在铜镜上、带勾上、剑柄等器物上当装饰用。考古出土的越王勾践剑和吴王夫差剑上都镶有琉璃纹饰。

在中国考古史上，新疆是汉代丝绸之路的必经点，所以曾出土过西亚进口的蜻蜓眼。春秋战国时期的古墓出土的蜻蜓眼，数量和种类也非常繁多。山西、山东、洛阳金村的战国古墓，河南固始候古堆墓和湖北隋县曾侯乙墓都出土过蜻蜓眼，可见当时琉璃蜻蜓眼在上层社会的青睐度。

春秋末期、战国初期的琉璃眼珠多为类形球，并不规整，有的像扁方形或扁鼓形。尺寸比较小，绝大多数直径不足二厘米。与同期中国玉器或金属器物上传统的云纹、蟠螭纹和龙、壁邪等图样大不相同。蜻蜓眼珠的纹饰风格是独树一帜的，也可以说偏于西亚风味，其主题都只是同心圆。同心圆一般为三层，也有多达五、六层的，以平嵌手法嵌入，中心点为深蓝色，外层则褐白相间或蓝白相间。嵌入之眼珠浑然一体，不突出也不易脱落。

战国晚期的蜻蜓眼珠有别于春秋末期或战国早期，尺寸稍大，直径大约二厘米，手工愈加精湛。颜色虽没什么突破，仍为不透明白、蓝、褐、土黄色。但其纹饰绚烂多姿，极富变化，圆圈纹或凸起或剔刻，造成鼓眼的效果；也有同心圆的一边加白色月牙形的轮廓，造成斜视的效果，使“眼”更加生动传神。

早年，因考古以青铜器、玉器、金银器为大器，琉璃器在当时未引起高度重视，之后难免有一些流落海外。目前有相当数量的精品散藏于美国、加拿大、英国、日本等世界各大博物馆内。