编者按：足球是国人最为关注的运动之一，也是让国人最头痛最恼火的运动。然而，足球运动起源于中国，却是不争的事实。足球在中国的历史，可追溯至黄帝时代。在历史上甚至多个朝代出现“球终日不坠”，“球不离足，足不离球，华庭观赏，万人瞻仰”的情景。1985年7月，前国际足联主席阿维兰热来中国时就曾表示：足球起源于中国。

我国古代的足球叫“蹴鞠”或“踏鞠”。黄帝发明“蹴鞠之戏”的说法，在道教的典籍《道藏·轩辕黄帝传》里说得比较明确：“黄帝令作蹴鞠之戏，以练武士”。当年的蹴鞠是军旅中的游戏。

战国秦汉时期，“蹴鞠之戏”已经在社会上广泛流行，经常出现“球终日不坠”，“球不离足，足不离球，华庭观赏，万人瞻仰”的情景。

以儒家思想为核心的中国传统文化讲求“和”与“中庸”，多数情况下的社会文化心理是重“文治”而轻“武功”。人们推崇谦谦君子的温文尔雅，鄙薄孔武之士的争强好胜。在这种社会文化背景下，蹴鞠由对抗性比赛逐步演变为表演性竞技。

西汉司马迁的《史记·苏秦列传》记载：齐国“临淄甚富而实，其民无不吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，六博踏鞠”。西汉桓宽《盐铁论·国病》记载：当时“里有俗，党有场，康庄驰逐，穷巷踏鞠”。

在汉代，蹴鞠活动相当普遍，上至帝王宫中，下至民间小巷，就连皇帝的御林军士，闲暇之余，都以蹴鞠为乐。到了唐朝，经济文化十分繁荣，蹴鞠运动也有了新的发展，创造了充气皮球和挂网球门，已和现代的足球比赛十分相似。宋代的蹴鞠运动更加普遍，上自皇帝下至“村落百戏人”都喜爱踢球。《宋太祖蹴鞠图》描绘的就是赵匡胤和其弟赵灵同大臣赵普等6人踢球的情景。北宋末年的高俅，本是一名书童，因踢球技艺高超，为宋徽宗赵佶所喜爱，成为宠臣。

到了唐代，球体轻了，可以踢高。球门就设在两根三丈高的竹竿上，称为“络网为门以度球”。在踢球方法上，汉代是直接对抗分队比赛，“僻脱承便，盖象兵戍”。双方队员身体接触就象打仗一样。唐代分队比赛，已不是直接对抗，而是中间隔着球门，双方各在一侧，以射门“数多者胜”。从足球技术来说，这是一种发展；而间接对抗，从体力训练来说，却是足球运动的一个退步。