编者按：戏剧是一门综合艺术，是时间艺术和空间艺术的综合。说是空间艺术，是因为戏剧要在一定的空间来表现，要有造型，而它在表现上又需要一个发展过程，因而它又是时间艺术。中国戏剧的产生已有800年了，它现在已经发展到300多个剧种，剧目更是难以数计。世界上把它和印度梵剧、希腊悲喜剧并称为三大古老的戏剧文化。

中国戏剧是以唱、念、做、打的综合表演为中心的戏剧形式，它有丰富的艺术表现手段。如戏剧中的服装和化妆，除用以刻画人物外，还成了帮助和加强表演的有力手段。水袖、翎子、髯口等，不仅是人物的装饰，而且是戏剧演员美化动作，表现人物微妙心理活动、刻画人物性格的重要工具。

中国古代戏剧因以“戏”和“曲”为主要因素，所以称做“戏曲”。中国戏曲主要包括宋元南戏、元明杂剧、传奇和明清传奇，也包括近代的京戏和其他地方戏的传统剧目在内，它是中国民族戏剧文化的通称。

现代戏剧主要指的是20世纪以来从西方传入的话剧、歌剧、舞剧等，话剧是主体，外国戏剧一般专指话剧。

中国戏曲源远流长，它最早是从模仿劳动的歌舞中产生的。

（一）先秦──戏曲的萌芽期。

《诗经》里的“颂”，《楚辞》里的“九歌”，就是祭神时歌舞的唱词。从春秋战国到汉代，在娱神的歌舞中逐渐演变出娱人的歌舞。从汉魏到中唐，又先后出现了以竞技为主的“角抵”（即百戏）、以问答方式表演的“参军戏”和扮演生活小故事的歌舞“踏摇娘”等，这些都是萌芽状态的戏剧。如歌颂鲁公养马众多，注意国家长远利益的诗《駉》（鲁颂）：

駉駉牡马，在垧之野。薄言駉者：有驈有皇，有骊有黄，以车彭彭。思无疆，思马斯臧。

駉駉牡马，在垧之野。薄言駉者：有骓有駓，有骍有骐，以车伾伾。思无期，思马斯才。

駉駉牡马，在垧之野。薄言駉者：有驒有骆，有駵有雒，以车绎绎。思无斁，思马斯作。

駉駉牡马，在垧之野。薄言駉者：有骃有騢，有驔有鱼，以车祛祛。思无邪，思马斯徂。

（二）唐代（中后期）──戏曲的形成期。

中唐以后，我国戏剧飞跃发展，戏剧艺术逐渐形成。

（三）宋金──戏曲的发展期。

宋代的“杂剧”，金代的“院本”和讲唱形式的“诸宫调”，从乐曲、结构到内容，都为元代杂剧打下了基础。据宋王灼《碧鸡漫志》卷二载：“熙丰、元祐间，……泽州孔三传者，首创诸宫调古传，士大夫皆能诵之。”