事实上，很多老年士子也把恩榜入仕看作是无奈之举，很少像正榜进士那样炫耀出身。更有一些老榜官着力摆脱此种尴尬处境，再次参加科举考试。有些竟成正果，荣登正榜，如神宗朝的蹇周辅、高宗朝的董德元等。他们做老榜官时寂寂无闻，考中正榜进士后，仕途前景随之大为改观。以董德元为例，他“累举不第，用特恩得州助教，贫甚无以自养”，后应邀与一富家子弟再赴科举考试，临行时，州郡守彭子徙依照惯例犒劳赴京举人，看到董德元的名帖时很是不屑“老榜官耳，何足道略”，乃“不加恤”。董德元气恼之下暗自发奋，以优异的成绩通过了礼部省试，又在殿试中脱颖而出被钦点为状元。董德元衣锦还乡，彭太守老远迎候，董德元感念往日的冷遇，写了一首七言绝句赠他“黄牒初开墨未干，君恩重许拜金銮。故乡知己来相迎，便是从前老榜官”。彭太守读后，不由得埋怨自己有眼不识泰山，叫苦不迭。其后，董德元仕途顺畅，不出七八年即擢升至宰辅要职。
宋朝不乏非议与责难老榜官的呼声。哲宗朝谏官上官均认为：老榜官们“大率多年六十以上，学术凋疏，精力弊耗，又无人荐举，不复有向进意。往往贪冒营私，职事不举，民受其病。”著名文学家苏轼也曾奏议“恩榜（即老榜）得官之人布在州县例皆垂老别无进望，惟务黩货以为归计，贪冒不职十人而九，朝廷所放恩榜几千人矣，何曾见一人能自奋励有闻於时，而残民败官者不可胜数”。事实上，虽然确实存在一些饱食终日而营私废职的老榜官，但也不能以偏概全。老榜官们返乡或就近为官，担任知县、县尉、主薄或州县学职，从事的多是基层行政事务或地方教育事业，这些工作繁重而又琐碎，一些人即使很勤勉努力，所取得的成果也很难与公卿将相眼中“有闻於时”的丰功伟绩相提并论。
虽然老榜官们不时遭到非议，但是终宋之世，朝廷对老年士子的这种特殊恩例一直存在。究其原因，宋朝对这种恩例的坚持，除了前述“怜老”因素外，更基于稳定政权的一番考虑。宋朝皇帝总结前朝教训“唐末，进士不第如王仙芝辈，倡乱而敬翔李振之徒，皆进士之不得志者也”，都心照不宣地把科举入仕当做钓钩，“广开科举之门，俾人人皆有觊觎之心，不忍自弃于盗贼奸宄”，诱导“英雄豪杰皆汩没消靡其中而不自觉”“觊觎一官，老死不止”。蔡绦《铁围山丛谈》中一针见血地指出：“国朝科制，恩榜号特奏名，本录潦倒于场屋，以一命之服而收天下士心尔”。赵宋王朝确实煞费苦心维护政权，录取老榜官与太祖初期的“杯酒释兵权”都驭人有术，颇有异曲同工之妙。
