中国俗话说“高楼万丈平地起”，然而有时也会有例外。散布于湖南湘西的吊脚楼就是这样。

 

湘西一带山多水多，世代聚居在这块土地上的土家、侗等民族的一切活动也就与这山山水水分不开。去年我在湘西旅游时所看到的吊脚楼，几乎都是屹立于山水之上的一种独特的建筑。这种楼房虽然只有二三层高，但它“吊”在水面和山腰，好象空中楼阁，建造并不容易。

 

楼而有“脚”，我虽早有所闻，但直到这一次才知道，原来所谓“脚”者，其实是几根支撑楼房的粗大木桩。建在水边的吊脚楼，伸出两只长长的前“脚”，深深地插在江水里，与搭在河岸上的另一边墙基共同支撑起一栋栋楼房；在山腰上，吊脚楼的前两只“脚”则稳稳地顶在低处，与另一边的墙基共同把楼房支撑平衡。也有一些建在平地上的吊脚楼，那是由几根长短一样的木桩把楼房从地面上支撑起来的。据湖南地方志记载，吊脚楼的这种构造最早是为了防避毒蛇猛兽的侵扰。

 

在湘西南，我参观了侗族聚居的黄土乡。这个乡共有20个寨子，5000多人。我去的第一个村子叫新寨村。这是一个典型的侗家村寨。它座落在一个斜坡上，山谷下是溪流，溪流之上架设了一座大木桥，桥面是一条半封闭的大走廊，不管什么天气，过桥都不怕日晒雨淋，因此人称“风雨桥”。过了桥，路边有一个称为“鼓楼”的雕梁画栋的大凉亭。这是全寨人选举寨老、议事、社交和演戏的地方。过了鼓楼，进入寨门，看到的就是一色木结构的吊脚楼。全寨共有三十栋，新旧约各占一半。

 

在距寨门不远的地方，一栋披红挂彩的即将竣工的新楼吸引了我。当我走进门前时，一个中年男子迎了上来，邀请我进屋参观。他就是这栋新楼的主人，叫李先辉。我祝贺他的新居落成。他说：“我早就想建造这么一栋楼了，只是一直没凑够钱。近几年我承包种植村里的柑桔，每月能收入好几百块钱，加上养猪和鸡鸭的收入，建楼也就不成为困难了。”言谈中流露出了他发自内心的喜悦。

 

他领着我沿着施工用的颤颤悠悠的木梯子上了二楼。他说，这一层约60多平方米宽，将被隔为厅堂、卧室和厨房。厅堂中间留有一个凹槽，是冬天烤火用的；在一面墙壁上也留下了一处约50平方厘米的凹槽，那是个祭坛，用来祭祀祖先，祈求神灵保佑人畜平安、五谷丰登；楼的第三层主要作卧室：底层则是存放粮食、柑桔和农具、杂物的地方。这时已有一串串新收的玉米和辣椒挂在这一层的新梁上吹晾。

 

我问主人什么时候可以迁入新居。他说，这房子还有一个月就完工了。按照侗家的规矩，就是房子建好了也不能马上住人，而是要请人择个吉日良辰才能入室的。

 

“哦，吉日良辰？”

 

“对。我们侗家建新房是有许多讲究的。”于是他兴致勃勃地从择吉日选梁、砍树、破土动工一直说到上梁挂彩、放炮以示吉利的种种规矩。他说甚至卧室的安排都是有规可循的，即二楼住新婚夫妇，三楼住老人、父母和未婚子女。当然也有随着时代进步而发生的变化，如过去猪圈、牛圈、厕所都设在底层，现在都已经改在屋外，室内干净多了。过去二楼没有厨房，只有厅里的一个火炉，不大方便，现在也都改进了。