缘木求鱼是比喻方向、方法错误，不可能达到目的，劳而无功的成语故事：

战国时，齐宣王想通过发动战争来扩张领土，树立威信，使自己称霸于天下。孟子就去见齐宣王，对齐宣王说：“听说你想用战争征服天下，这是绝对办不到的。你想使天下对都归顺自己，就必须先好好地治理自己的国家，施行仁政，使天下的官员、农人、商人，甚至旅行者都愿意到你这儿来。如果用武力去征服，就好比是‘缘木求鱼’，是根本达不到目的的。”

在这里，孟子以一个高超的心理分析家的水平，道出了齐宣王心中之所想，然后予以断然否定。告诉他这简直就是缘木求鱼。

孟子为什么这样说呢？因为齐宣王的方向错了，不能达到目的，不仅如此，更可怕的是可能带来相反的、更加严重的后果。缘木求鱼的意思其实很好理解，“缘”在这里是沿着、顺着的意思，“木”指的是树木；“缘木求鱼”就是沿着树木爬上去找鱼。树上怎么会有鱼呢？所以这个成语就是用来比喻方向错误，或违反客观规律，结果当然无法达到目的。

生活中“缘木求鱼”的例子比比皆是，都是不知道解决问题的关键，或者说是想走捷径，结果是用错方法，选错方向，导致走了许多弯路，甚至使事情往更坏的方向发展。

在一个大沙漠中有一个小村庄，从这里走出沙漠只需要3天，可却从来没有人走出去过。科学家在调查之后终于发现，那里的人之所以走不出沙漠，是因为他们不认识北斗星，不能在茫茫的大漠中准确地辨识方向。他们所走的路线实际上不是直线而是一条弧线，因而无论向哪个方向走，最后都会回到原地。

在我们的生命旅途中也有这样的沙漠，很多人走不出去，并不是因为沙漠太大以至于我们根本无法走出去，而是因为我们没有选对方向。做事之前，如果方向错了，行动起来自然就会偏离目标，也就很难达到预期的效果。

有的企业效益不好，不考虑如何从自身找出问题所在，如何改革，如何引进人才，如何拓宽产品的销路，却把心思放在如何偷税漏税、制假造伪上面。结果企业本身效益没有得到提高，还触犯了国家法律，不仅要付出高额罚款，企业的信誉也一落千丈。

有的女孩，为了追求理想中的完美身材，不是加强锻炼，合理调整饮食，而是不健康地节食。结果人是瘦了点，但付出的代价太高，身体健康收到伤害，抵抗力下降，精神不振，面黄肌瘦……