汉景帝

汉景帝时，有处名叫邹阳的，据说“为人有智略，慷慨不苟合”。起初，他和严忌、枚乘等同在吴王刘濞那里做官，因为他们都既有文才，又有口才，所以很受器重。后来，吴王阴谋叛乱，邹阳不愿随从，便上书谏劝。吴王不听，他就和严、枚等一起投奔梁孝王刘武。梁孝王的心腹羊胜和公孙诡嫉妒邹阳，在梁孝王面前说了不少坏话。梁孝王大怒，就把邹阳逮捕入狱，并且准备把他处死。邹阳在狱中上书梁孝王，为自己辩白。他列举了不少历史上有名的人物，曾怎样被怀疑、不信任，而实在都是忠贞之士；他要求梁孝王细察真情，不要冤枉好人，并且应当重用人才。这就是流传至今的《狱中上梁王书》。当时，梁孝王看了很受感动，就把邹阳释放出狱。

邹阳的《狱中上梁王书》中，有这样几句话：“今人主（当今统治者）诚能去骄傲之心，怀可报之意，披心腹，见情素，堕肝胆，施厚德；终与之穷达（不论贫穷达贵始终与共），无爱于士（对士人无所吝惜）。则桀之犬可使吠尧，跖之客可使刺由。……”意思是说，只要君王推心置腹，诚恳待人，叫人干什么都会愿意干的。

旧时称桀为“暴君”，称尧为“圣王”；把跖说成是个大盗；把由（即许由）说成是个高尚的隐士；他们都是我国古代传说中的人物。“桀之犬可使吠尧，跖之客可使刺由”（暴君的狗可以听从指使去咬尧，大盗的同党可以听从指使去杀“高士”）。这句话后来变作了成语“桀犬吠尧”。

“桀犬吠尧”，比喻奴才走狗只知为主子尽忠而全然不分是非、不识好歹。这句成语，也说作“跖狗吠尧”，意思完全一样。例如：

《战国策·齐策》载：田单是齐国的名将，齐襄王封他为安平君，名誉很高。貂勃却表示厌恶，说：“安平君，小人也！”田单知道了，特地备酒招待他，并且问他：“我什么地方得罪过你，因此惹你生气了？”貂勃答道：“跖之狗吠尧，非贵跖而贱尧也，狗固吠非其主也。——跖的狗向尧乱叫，并不是因为它尊敬跖而不满意尧，狗只知道不咬主人，而咬它主人以外的任何人。”田单听了，第二天便请齐襄王任用貂勃，给他官职。那时，齐襄王跟前有九个得宠的臣子，他们恶意中伤田单，挑拨齐襄王和田单的关系。貂勃于是挺身而出，对齐襄王列数田单的功绩，大大赞扬田单。齐襄王觉得貂勃的话很有道理，便把那九个臣子一并处死，对田单则更加信任了。

《史记·淮阴侯传》载：汉高祖把蒯通抓来，下令把他烹死。蒯通大叫冤枉，汉高祖说：“你教韩信谋反，还叫什么冤枉！”蒯通说：“秦失其鹿，天下共逐之，于是高材疾足者先得焉。跖之狗吠尧，尧非不仁，狗固吠非其主。——跖狗吠尧，并不是尧不好，狗当然只知道帮它的主人去咬那不是主人的人。当时，我只认得韩信，还不认得您呢！……”

因此就有了这样的说法：“跖狗吠尧，吠非其主”；或者：“狗吠非主”。

(责任编辑：慎思）