黄花元帅提着密卢首级，来到齐军大营，向桓公献上密卢首级。黄花对齐桓公说：“答里呵见齐军势大，吓得魂飞胆丧，自知不能敌，便逃往砂碛国去借兵，以图东山再起。臣劝国主不要与齐军作对，只要向齐侯称臣，齐侯会宽大为怀的。可好说歹说他就是不听。臣闻听齐侯仁义，各国诸侯无不敬仰。今日杀密卢作为进见之礼，臣愿率本部兵马为向导，追赶答里呵，只希望如果杀了答里呵，您能委任臣治理孤竹国，臣保证年年进贡，再不冒犯中原。”

 

齐桓公大喜，即令黄花为前部，引大军开进无棣。只见人去城空，更对黄花之言坚信不疑。大队人马，连夜追击。

 

大军开进迷谷，只见一阵狂风吹来，天昏地暗。狂风过后，不见了黄花，只见月光下白茫茫一片沙漠。

 

管仲脑海中一念闪过，大声喊：“不好！我很早以前就听说北方有个地方叫旱海，是个要人命的去处，恐怕就是这地方！主公，赶快下令，停止前进！”齐桓公急忙命令大军就地停下安营。

 

管仲派出几路兵马，以锣为号，四处探寻进谷的道路，可探来寻去，不是转回来，就是死路，犹如进入迷宫一般。这一夜，旱海一片喧嚣，彻夜不断。管仲冥思苦想，忽然眼睛一亮，向齐桓公大声说：“主公，有办法了！臣闻老马识途，无终国的马对这一带地形肯定熟悉，咱们只要选几匹无终老马带路，一定能走出迷谷。”天刚亮，管仲立即令虎儿斑选取十几匹老马，放开缰绳，任其在前面走，大队人马紧跟其后。

 

这一招儿果然灵验，老马左转右拐，带着齐军，不出两个时辰，便出了谷口。全军上下，欢声雷动……

 

 

齐军出了迷谷，顺原道返回无棣城。一路上见百姓扶老携幼，纷纷赶向无棣城。管仲派人去问一老者，那老者答道：“国主把燕军赶出了无棣城，已回城中。俺躲避兵难逃进山谷，已有十多天了，急着回家呢！”管仲一听，计上心头，道：“虎儿斑将军听令！”虎儿斑在马上欠身施礼：“末将在。”管仲道：“将军可选心腹军士五十名，扮作百姓，混进城中，等到夜半时分放火烧城，趁乱打开城门。”虎儿斑得令，立即选了五十名军士，穿上百姓衣服，混进人群之中。管仲道：“竖貂将军攻打城南门，连挚将军攻打西门，开方将军攻打东门！”

 

三将得令而去。管仲又道：“隰朋、王子成父二位将军，各率一支人马，埋伏于城北门外，只等答里呵出城，务要生擒！”二将得令而去。

 

管仲与齐桓公离城十里，安营扎寨。

 

答里呵刚要吃饭，忽听城外鼓号声惊天动地。顿时慌了手脚，赶到城墙上一看，只见齐军已到城下，将城围得铁桶一般。等到半夜时分，突然城中一处接一处着起火来。城下齐军众鼓齐鸣，军士们搭起云梯，开始攻城。虎儿斑带着五十名亲兵，直奔南门，杀散守门敌军，打开城门。齐军冲进城来。

 

黄花忙护着答里呵、兀律古来到北门，竖貂、虎儿斑、开方三员大将追来，黄花只战了几个回合，就被虎儿斑一刀砍落马下。

 

答里呵、兀律古跑出北门，不到二里路，突然间一通鼓响，火把映天，喊声如雷。王子成父和隰朋各带一支人马杀出。兀律古被齐兵乱矛穿死，答里呵被王子成父活捉。

 

天亮了。齐桓公与管仲入城，立即命令军士扑灭大火，安抚百姓。王子成父押着答里呵，来见桓公。桓公挥剑砍去，答里呵人头落地。

 

孤竹国就这么消失了。

 

齐桓公对燕庄公说：“山戎已经赶跑了，这一带五百多里的土地都是燕国的了，别再放弃。”燕庄公说：“这哪儿行呐？您打退了山戎，救了燕国，我们已经感激不尽了。这块土地当然是属于齐国的了。”齐桓公说：“齐国离这儿那么远，叫我怎么管得了哇？燕国是北边的屏障，管理这个地方是您的本分。您一方面向天子朝贡，一方面做诸侯国北边的屏障，我也有光彩。”燕庄公不好再推，就谢了齐桓公。燕国一下子增加了五百多里的土地，变成了大国。而这次战争的胜利提升了齐国的威信，提升了齐桓公在诸侯中的号召力，也提升了诸侯国对“联合国”的信心。

 

烽烟散去、流沙吹尽，曾经的金戈铁马都已成了传说，唯有“老马识途”的典故脍炙人口，流传至今。

（责任编辑：地理公主）