多数苗族地区婚姻自主程度较高，各地苗族青年都有以择偶为主要目的的传统的自由社交活动形式。湘西叫做“赶边边场”或“会姑娘”，黔东南苗族则称为“游方”，广西融水叫“坐妹”或“走寨”，黔西北称为“踩月亮”，黔中及一些西部苗族称为“跳花”、“跳场”等等。在这类社交活动中，青年男女可以三五成群地或者单独地、公开地或静静地对歌和交谈。以对歌的形式谈恋爱是苗族婚俗文化中最具代表性和富于民族色彩的风俗。一些苗族社区还有专供青年们谈恋爱的场所，如黔东南的游方坪、滇东北的姑娘房等。苗族青年择偶不重财产和家境，更看重个人才华和品性。

还有一种形式就是抢婚或类似抢婚的形式。青年男女通过自由恋爱，愿作终身伴侣的，男方在某天夜里，邀约几个朋友或兄弟把女方带到或“抢”到家里来，即成婚姻。三天之后，才请个“全福”的老人带只鸡去给女方父母“报亲”，请他们认可这门婚事。然后双方商定“回门”（回娘家）办婚礼的日期和具体事宜。

湘西苗族姑娘初次外出结交男朋友苗语称“讲链讲规”或“溜比溜苟”，直接翻译就是“放鹰放鹞”和“采果摘籽”。小伙子结交姑娘叫“帮链帮规”或“溜背溜喜”，直接翻译就是“打鹰打鹞”和“攀花摘卉”。

湘西苗族青年幽会也有暗号和密码，这就是“草标”。双方只要看到草标 ，就知道各自的行踪。初相会时，女方如先到达约会地点，必先在约会地点的路口留下一个草标。这个草标的含义只有赴约会的情人知道，有如密码一般的神奇功力。不过，也有一般人都能看懂的草标。一把草上结个疙瘩，疙瘩结在草尖上，草根朝幽会的方向，则暗示一方先到，示意对方快来。后者看到这个草标，必须留下一个草标，疙瘩结在草的中部。这后面一个草标暗示过路者，山中有情人幽会，请走大路。行人见了这样的草标，一般都会避开，以免撞见别人的幽会。

居住在云南南部的苗族，青年男女中有一种打毽活动，十分有趣。毽子就是中国民间都用来踢的那种，打毽的板和乒乓球拍差不多。男女青年在打毽活动中，输的一方要让赢的一方“揉耳朵”，不许反抗，但可以跑。假如输赢双方的男女没有情意，纯属比赛，那赢者会使劲揉对方的耳朵，直到对方耳朵发烫为止。假如对打的男女相互有爱慕之意，输者会主动让赢者揉耳朵，而赢者是不会使劲揉的，而是红着脸轻轻摸一下对方的耳朵也有一输就跑，赢者假装追赶，两人一直跑到无人的场所，倾诉衷肠。。