精于经书和仪式才是精英
优秀的东巴一生要学习很多手艺，首先要熟悉东巴文和各种祭祀活动。多达上百种的东巴教仪式是纳西东巴文化的主要载体，东巴们用文字记录的仪式就是东巴经书。东巴要熟悉祭天、祭风、祭暑、祭丁巴什罗、迎素神、祈寿等各种仪式，要能吟诵并书写东巴经。此外，还要会跳祭祀所需的东巴舞，画木牌画、神像画，捏各种面偶、泥偶或雕刻木偶。因此，东巴必须有极高的绘画、雕刻本领，在演唱和舞蹈方面有高超的水平。
历史上，东巴虽不是纳西族的统治阶级，但作为民族的智者，有极高的地位。有名望的东巴会被木氏土司重用，他们为统治者出谋划策、祭神、驱鬼、占卜，“事无巨细，皆决之”。纳西人从出生到死亡的每一重要阶段都离不开东巴。据统计，由东巴主持的祭祀仪式约有100多种，这也是对东巴体力的检验。大型祈寿仪式、丧葬仪式、超度大东巴的仪式是多种仪式的复合，较为繁杂。和力民2005年主持的一个大型祈寿仪式持续了6天6夜，其中包括19个不同的中小型仪式，这是这些年来较为隆重的一种仪式，较富裕的人家才做得起。
东巴后继有人
东巴集各种文化于一身。但在城市化和商业潮流的冲击下，能全面掌握东巴文化的东巴人数日趋减少。像康巴才、习阿牛这样1949年以前成长起来、德高望重的老东巴基本没有了。
为培养高素质的东巴，丽江市政府2008年开办了“东巴强化培训班”，吸收了80名学员。这批学员活跃在丽江古城，为游客书写东巴文字，有时也应邀做各种仪式。但随着丽江城市化程度的加深，城里基本不做仪式，农村的仪式也日渐萎缩。
“做仪式不能赚钱，很多东巴及纳西族青年已没有兴趣学习东巴文化。”和秀东说，“我没有儿子，如果弟弟的儿子将来不愿做东巴，我们世代祖传的东巴世家将面临断层。”这是和秀东和很多东巴的担忧。对此，丽江东巴文化研究院、丽江市纳西东巴文化传承协会及文博部门决定做东巴文化传承方面的工作并培训东巴，1996年至2001年，丽江共设立了14个东巴文化传承点，目前，丽江部分小学设有一到两个东巴班，愿意学习的学生可自愿加入，初高中也有同样的课程。
2010年，由丽江市纳西东巴文化传承协会主办的东巴学校在玉水寨生态文化旅游公司的资助下开课。学校在丽江山区选取8个因贫失学的儿童作为学员，他们不用缴任何费用，每月还有200元的生活补贴。
记者乘车来到位于玉龙雪山脚下北岳庙内的这所东巴学校，见到8名准东巴在此学习。和锐是校长兼汉语老师，杨国新负责纳西拼音与东巴文，石春与和学东教授东巴经书、绘画、舞蹈等。这些老师都是丽江市纳西东巴文化传承协会玉水寨文化院的工作人员，有些还是会祭祀仪式的东巴。
和锐告诉记者：“多数东巴已被商业化，我们希望这些孩子不受外界影响，能全面掌握东巴文化，并且要会做各种仪式。”这所东巴学校实施封闭式管理，8个学员中年龄最小的11岁，最大的16岁。每周一至周五，他们要学习东巴经书、汉语、绘画、舞蹈和各种东巴仪式所需的手工艺，老师也会根据情况，让他们在实践中学习东巴仪式。
纳西东巴文化传承协会工作人员和旭辉告诉记者，目前学校学制五年，根据学习情况或适当延长。谈及这批学员将来在传承东巴文化上的前景，和旭辉说：“他们较好地掌握东巴文化和东巴仪式是没有问题的，我们希望东巴能辈辈延续，东巴文化能代代传承！”
